Der Navigator und der Professor sahen, wie schnell das Wasser stieg und brachten den Piloten an eine höhere Stelle.
„Aber dort … dort ist Soja!“, rief der Navigator und deutete auf die Biegung der Schlucht, aus der das Wasser strömte.
Bald verschmolz der neu entstandene See mit dem See, auf dem das Flugzeug niedergegangen war.
„Im Flugzeug befindet sich ein Gummiboot. Wir müssen Soja finden!“, sagte der Pilot kurz und knapp.
Der Navigator zog seine Stiefel aus, stieg ins Wasser und stapfte auf das Flugzeug zu.
Soja und Alexej standen immer noch auf ihrer Insel. Einige Steine, die aus dem Wasser ragten, wirkten wie die Rucken unbekannter Tiere.
„Was für ein Anblick!“, rief der Geologe aus. „Aber ich ahne, was das ist. Immerhin handelt es sich um den berühmten ‚See der Bergtränen‘.“
„Was für ein poetischer und rätselhafter Name!“, meinte das Mädchen. „Aber wie kommen wir hier wieder raus?“
„Herakleios!“, rief Alexej seinem Kameraden zu. „Lauf zu der Wand, aus der der Baum wächst, und bring die Instrumente auf einen höheren Felsen.“
Aber Simonidze handelte bereits. Er kam aus dem von ihm gewählten Unterschlupf, stieg fast bis zur Hüfte ins Wasser, hob seinen Rucksack mit der Ausrüstung über den Kopf und steuerte auf die Feldwand zu, aus der der wundersam gewachsene Baum ragte.
Simonidze hielt sich am unteren Ast fest und kletterte den Baumstamm die steile Wand hinauf. Er steckte seinen Rucksack und seine Ausrustung in ein tiefes Loch und stieg wieder hinunter, wobei er sich einfach auf einen dicken Ast setzte, der uber dem Wasser hing.
Das Wasser strömte weiter hinein. Jetzt erstreckte sich eine glatte, grünliche Oberfläche um den hohen Stein, der Soja und Alexej Schutz geboten hatte. Herakleios betrachtete derweil aufmerksam das Wasser, das bereits seine Füße erreicht hatte.
„Ich glaube, hier schwimmt ein Fisch“, murmelte er überrascht. „Ein sehr großer Fisch. Was für ein riesiger Fisch!“
„Wirklich ein Fisch?!“ Alexej, der ihn gehört hatte, lachte. „Prima! Man könnte ihn für eine Suppe fangen.“
Plötzlich sah Alexej einen spindelförmigen Körper im Wasser aufblitzen.
„Oh! Der ist so groß, dass er für ein Fass Suppe reicht. Ein Fisch so groß wie ich.“
„Es ist ein Hai …“, flüsterte Soja.
„Was fur eine Ichthyologin!“, lachte Alexej. „Wie kann es in den Bergen einen Hai geben?“
„Verschwinde! Hau ab!“, schrie währenddessen Herakleios den Fisch an. „Sieh mal an, wie kühn er ist! So einen Fisch habe ich noch nie gesehen.“ Er winkte dem Fisch mit der Hand zu.
„Was macht er denn daß“, rief Soja und packte Alexej an der Hand. „Rufen Sie ihn zuruck … Immerhin ist das ein Hai …“
Alexej wurde ernst:
„Herakleios! Pass auf! …“
Und das Wasser stieg weiter.
Verwirrt schaute Herakleios, der geistesabwesend seine Krawatte zurechtrückte und mit den Füßen wippte, auf den frechen Fisch, der bereits unter dem Ast schwamm, auf dem er saß.
„Schaut!“, rief er. „Er legt sich auf dem Rücken …“
Er beendete seine Worte nicht und kletterte eilig zum nächsten Ast hinüber.
„Schwimm ans Ufer“, schlug Alexej mit gekünstelter Fröhlichkeit vor. Er behielt den Fisch im Auge, der Herakleios allein gelassen hatte und sich nun ihrem Felsen näherte. Der Felsen war bereits mit Wasser überflutet und die jungen Leute standen knietief darin.
„Wie kann ich schwimmen! Und der Hai?!“
„Nun, was bist du … Das ist doch nicht moglich!“, wandte der Geologe ein.
Statt einer Antwort zeigte Soja auf den blauen Rucken des Monsters. Es gab keinen Zweifel – ein Hai kam auf sie zu.
„Haben Sie Bücher über die Südsee gelesen?“, fragte Alexej nervös. „Ich habe, aber ich weiß nicht … Ob ich in der Lage sein werde …“
„Haie greifen sogar Boote an“, sagte Soja.
„Ich werde es versuchen …
„Was versuchen?
Alexej antwortete nicht und sprang ins Wasser – es war unmöglich, länger zu warten.
Der Hai entdeckte Alexej und stürzte sich auf ihn. Er schwamm dicht an den Geologen heran und drehte sich mit seinem weißen Bauch nach oben. Alexej wandte ihm sein Gesicht zu. Dieses war so blass wie der Bauch des hässlichen Fisches. Er hielt einen Geologenhammer in der Hand.
Ein durchdringender Schrei ertönte. Das war Soja. Sie sah das geöffnete Maul des Hais, in dem sich nicht zwei, sondern mehrere Reihen dreieckiger Zähne mit gezackten Rändern befanden, und in diesem furchterregenden Maul die Hand des Geologen, die den Hammer umklammerte.
Soja schloss ihre Augen. Sie sah nicht, wie der Geologe den Stiel seines Hammers senkrecht in das offene Maul des Ungetums stie?.
Der Hai klappte sein Maul zu, aber der spitze Stiel des Hammers traf ihn am Gaumen und verhinderte, dass sich die Kiefer schlossen. Wasser lief ihm in den Schlund und riss ihn hinab zum Grund.
Alexej schwamm zu dem Felsen und kletterte darauf. Er zitterte am ganzen Körper und versuchte, sich zu beherrschen.
„Das Wasser war salzig“, sprudelte er, „und warm, wie im Meer …“
„Ich … Ich dachte, dass man so etwas nur in Büchern findet …“, flüsterte Soja. „Ich wäre vor Schreck fast gestorben“, und sie sah den Geologen mit einem schuldbewussten Blick an.
„Und jetzt lass uns zum Ufer schwimmen, wir müssen uns abtrocknen“, erwiderte zähneklappernd Alexej. „Was ist das für eine wilde, unglaubliche Sache, die da passiert ist“, fügte er hinzu. „Wenn Ihnen jemand davon erzählt hätte, Sie hätten es nicht geglaubt.“
Ohne weitere Abenteuer schafften es die jungen Leute bis zum Ufer, bis zum Fuß des schwarzen Felsens.
Alexej wrang sein kariertes Hemd aus und riet Soja, dasselbe mit ihrem Kleid zu tun. Er selbst machte sich auf die Suche nach einem. Weg aus der Schlucht, die auf der einen Seite durch eine steile Wand und auf der anderen durch einen neuen See versperrt war.
Als Alexej zuruckkehrte, sah er Soja im noch immer nassen Kleid und in derselben Haltung am Wasser sitzen. Vorsichtig naherte er sich dem Madchen und sah, dass sie weinte …
„Nun, was haben Sie …“, sagte er leise und fügte dann mit gespielter Heiterkeit hinzu: „Angst?“, und lachte sogar, bereute es aber sofort, als er merkte, dass sein Lachen das Mädchen beleidigen könnte.
„Ja … Angst, aber das ist nicht der Grund, warum ich weine. Weil der Hai tot ist …“
Alexej sprang fast von dem Mädchen weg.
„Wegen eines Hais?“, fragte er vorsichtig und kam zu dem Schluss, dass sich das Mädchen über ihn lustig gemacht hatte.
„Ich habe Mitleid mit ihm … Er war sehr jung“, fügte sie traurig hinzu.
„Na ja, Sie wissen schon …“, begann der Geologe, hielt sich aber zurück. Er fühlte sich schuldig und beschloss, die Sticheleien zu ignorieren. „Ich glaube, ich habe einen Weg gefunden“, sagte er. „Hinter dem Felsen befindet sich eine Spalte, die wie eine enge Schlucht aussieht.“
„Na gut, gehen wir“, sagte sie, wahrend sie aufstand und sich das nasse Gesicht abwischte.
Alexej beobachtete sie neugierig. Was fur eine seltsame Begleiterin hatte ihm der Zufall geschickt!
Herakleios winkte vom Baum herab und sagte, er werde dicke Äste nehmen, ein Floß bauen und die Instrumente darauf an Land bringen.
Alexej winkte mit dem Stock, den er bei seiner Erkundung abgeschnitten hatte, und rief ihm zu, dass sie ihn am Ufer treffen wurden.
Die jungen Männer gingen um die Klippe herum. Der Wind hatte seine Richtung geändert und wehte ihnen nun heftig ins Gesicht.
Als das Mädchen um die Ecke der Klippe verschwand, seufzte Herakleios erleichtert, zog seine Hose aus und hängte sie zum Trocknen in die Äste.