Die jungen Leute saßen lange Zeit schweigend in ihrem engen Asyl. Der Geologe spürte, dass seine Begleiterin von Angst ergriffen war. Er hätte gern ein Streichholz angezündet, um die Dunkelheit etwas zu vertreiben, aber die Streichhölzer waren nass … Er hätte über etwas reden sollen … Aber worüber? Es wäre lächerlich, das Mädchen zu fragen, woher sie kam, warum sie geflogen war …
„Wissen Sie, was … Hier sind eine Menge seltsamer Dinge passiert …“, beschloss er zu beginnen. „Versuchen wir herauszufinden, war geschah. Lassen Sie uns laut überlegen …“
„Von mir aus.“
Das Mädchen war bereit, alles zu tun, um der Stille zu entkommen.
„Sie sagten, ein Erdbeben … „Aber ich habe den Eindruck, dass die Änderung der Stärke und der Richtung des Windes, das Ansteigen des Sees und die sich bewegenden Wände miteinander zusammenhängen. Die Menschen haben nicht Unrecht, wenn sie ihre Beobachtungen poetisch ausdrücken. Beachten Sie in der Legende, womit alles verbunden ist.“
„Mit dem Wind“, sagte das Mädchen abwesend.
Im Grunde genommen war ihr alles auf der Welt gleichgültig. Ihr war kalt, sie fühlte sich steif, es war ungemütlich … und sie hatte Angst. Verzweiflung umhüllte sie ebenso wie die Steine.
„Genau!“ Der Geologe freute sich. „Ist es nicht der Wind, der unseren Felsen erschüttert? Wir Geologen kennen Fälle, in denen selbst große Felsen, die sich in einem instabilen Gleichgewicht befinden, schwanken. Also, dieser Felsen steht nur auf einer Kante, die sich ungefähr unter seinem Schwerpunkt befindet. Sie liegt zwischen zwei Stützen. Einer davon ist dieser Felsen“, sagte der Geologe und klopfte mit seiner Hand auf den Felsen, auf dem sie saßen.
„In einem instabilen Gleichgewicht … schwankend …“, wiederholte das Mädchen mechanisch, ohne die Worte ihres Begleiters richtig zu verstehen. Sie versuchte, sich umzudrehen und ihr steifes Bein aufzurichten, aber es gelang ihr nicht.
Aus Angst, Soja zu stören, rührte sich der Geologe nicht.
„Allem Anschein nach war es so. Es handelt sich keineswegs um ein Erdbeben. Der Wind rüttelt an unserem Felsen. Haben Sie bemerkt, dass er seine Richtung geändert hat?“
„Ja, ja … Das habe ich.“
„Jetzt können wir sagen, dass der Wind, wenn er seine Richtung wieder ändert und die richtige Stärke erreicht, den Felsen aus dem Gleichgewicht bringen wird und wir frei sein werden.“
„Frei?“ Das Mädchen wurde sofort munter. „Und wie schnell wird sich der Wind Ihrer Meinung nach drehen?“
Der Geologe antwortete nicht. Was sollte er auch sagen? Die Stille und die Dunkelheit verschmolzen zu einer körperlich spürbaren Schwere. Selbst das Atmen war schwierig, obwohl Luft offenbar durch den Spalt zwischen den lockeren Felsen drang.
Der Geologe bemerkte, dass Soja erneut zitterte.
„Der Wind rüttelt am Felsen“, sagte er. „Aber warum kommt und verschwindet der See? Ich habe eine wunderbare Idee. Sie sind Fischerin, nicht wahr? Sie sollten die Meere studieren. Haben Sie schon von den Besonderheiten des Kaspischen Meeres gehört?“
„Was hat das Kaspische Meer damit zu tun?“
„Nein, hören Sie zu. Es ist wahrscheinlich das interessanteste aller Meere. Auf seinem Grund kann man die Ruinen versunkener Städte sehen. Es ist schon einige tausend Jahre her, dass sich seine Ufer zurückzogen. Aber in den letzten Jahren begann das Kaspische Meer zu verflachen. Jetzt liegt der Pegel sechsundzwanzig Meter unter dem Meeresspiegel. Und auch der Salzgehalt des Meeres nimmt ab. Die Buchten wirken wie riesige Salinen, in denen das Salz freigegeben wird, und es scheint, dass kein salzhaltiges Wasser mehr nachfließt.“
„Warum ist es salzig? Flüsse führen doch Süßwasser.“
„Möglicherweise nicht alle.“ Der Geologe bemerkte, dass das Interesse des Mädchens stieg. Er nahm dies mit Genugtuung zur Kenntnis und fuhr fort: „Ich erinnerte mich an eine andere Legende. Es heißt, dass sich unter dem Kaukasusgebirge eine riesige natürliche Tunnelhöhle befand, die die beiden Meere miteinander verband. Durch diesen Tunnel floss früher der „Große Salzfluss“ vom Schwarzen Meer zum Kaspischen Meer und verhinderte dessen Austrocknen. Doch in letzter Zeit wurde das Kaspische Meer immer flacher, als ob der Tunnel eingestürzt wäre.“
„Wirklich? Ich habe noch nie von diesem Tunnel gehört.“
„Erinnern Sie sich, liebe Ichthyologin, nicht an die seltsamen Funde im Kaspischen Meer? Dass darin Fische gefangen werden, die es niemals zuvor dort gab?!
„Ich habe schon davon gehört. Aber es wurde durch das Eingreifen des Menschen erklärt, sogar durch Vögel, aber nicht durch die Natur.“
„Vielleicht ist genau das der Fehler. Stellen Sie sich vor, dass der legendäre Tunnel ganz dicht unter uns verläuft. Immerhin ist die Schlucht so tief, dass ihr Grund wahrscheinlich bis zum Meeresspiegel reicht. Es ist möglich, dass der Salzfluss im Laufe der Jahr hunderte die Basis der Klippe abgetragen hat und sie jetzt nur noch auf einer Kante steht. Je nach Windrichtung schwingt der Felsen und öffnet und schließt wie eine gigantische natürliche Schleuse einen Tunnel.“
„Wie interessant! Lassen Sie uns gemeinsam überlegen, was dann passiert.“
Von dem Mädchen ermutigt, fuhr der Geologe fort:
„Angenommen, ein Stein verschließt einen Tunnel. Was geschieht?“
„Das Wasser kann nicht mehr vom Schwarzen Meer zum Kaspischen Meer fließen.“
„Richtig. Es steigt durch die Spalten zwischen den Felsen bis auf das Niveau des Schwarzen Meeres und bildet einen Salzsee.
„Als wir euch begegnet sind, haben da nicht sogar die Berge gezittert?“
Soja konnte schon wieder scherzen. Der Geologe bemerkte auch dies.
„Und sie blockierten den Fluss“, fuhr er fort. „Stellen wir uns nun vor, dass der Wind dreht und den Felsen auf die andere Seite schwingen lässt. Die Schleuse ist geöffnet. Das Wasser strömt herein. Wohin?“
„In den leeren Tunnel.“
„Der Wasserstand des Sees sinkt sofort. Der See verläuft unter den Felsen. Nach einiger Zeit füllt sich der gesamte Tunnel zum Kaspischen Meer, und das Wasser steigt wieder auf seinen früheren Stand. Nun wird der See so lange bestehen, bis der Berg die Schleuse wieder schließt, die Sohle des Tunnels austrocknet und dann das Wasser aus dem See in ihn hinabfließt.“
„Wie überzeugend Sie sind! Aber welche Beweise haben Sie dafür, dass es so ist?“
„Nun, ich habe einen Beweis“, rief Alexej fröhlich aus, „einen unumstößlichen Beweis!“
„Was für einen Beweis?“
„Der Hai! Jetzt verstehe ich, woher er kam. Er schwamm vom Schwarzen Meer durch den unterirdischen Tunnel!“, rief der junge Mann leidenschaftlich aus.
In der Dunkelheit konnte Alexej den erstaunten Blick des Mädchens nicht sehen, aber nach einem Moment des Schweigens sagte Soja mit sicherer Stimme:
„Natürlich, so war das. Der Hai kam durch den Tunnel. Jetzt glaube ich an Ihre Hypothese. Stellen Sie sich vor, welchen Ein- druck sie auf alle Geologen machen wird.“
„Vielleicht … kann ich sogar meine Dissertation schreiben“, sagte Alexej ein wenig verlegen, „und Sie auch.“
„Aber natürlich, ja! Wie wunderbar! Aber sprich, sprich weiter, denke laut“, bat das Mädchen, und der Geologe, ermutigt durch die Aufmerksamkeit seiner Zuhörerin, träumte weiter.
Es war, als ob die jungen Leute nicht mehr über ihr Schicksal, vielleicht ihren Tod, nachdachten …
Der Geologe beglückwünschte sich in seinem Herzen selbst. Es war ihm geschickt gelungen, das erschöpfte Mädchen von seinen düsteren Gedanken abzulenken.