Der unerträgliche Wind wehte Herakleios fast vom Baum ins Wasser. Simonidse drehte sich missmutig in die Richtung, aus der der verdammte Wirbelwind wehte, rückte seine schneeweiße Mütze sorgfältig zurecht und fiel beinahe ins Wasser. Dies aber aus einem ganz anderen Grund: Es schien ihm, als ob der Berg bebte. Natürlich war es nur der schwankende Ast. Herakleios setzte sich bequem auf und umklammerte den Stamm mit beiden Händen.
„Ich verstehe das nicht“, gestand Herakleios sich selbst ein. „Nein, das kann man niemandem erzählen …“
Tatsächlich bewegte sich die scharfe Kante am oberen Rand der Klippe ganz deutlich, wie der Minutenzeiger einer riesigen Uhr. Jetzt passierte sie einen hohen Baum, der am Rande der Klippe wuchs, dann bewegte sie sich entlang eines schwarzen, zerklüfteten Steinblocks, dann wieder näherte sie sich einem mit Moos bewachsenen Felsen, der scheinbar an einer senkrechten Wand klebte.
„Der Wind verschiebt den Felsen“, wunderte sich Herakleios. „Wie ein steinernes Segel!“ Und plötzlich bemerkte er, dass der Spalt, in dem die jungen Leute vor seinen Augen verschwunden waren, merklich schmaler wurde. Ohne nachzudenken, sprang Herakleios ins Wasser.
Er war kein guter Schwimmer. Um ihn herum hoben sich Berge von Spritzwasser, und hielten ihn beinahe an einer Stelle. Doch das Ufer selbst bewegte sich auf ihn zu. Bald berührten seine Füße den Boden. Der geheimnisvolle See verschwand wieder im Untergrund. Herakleios stand knietief im Wasser. Er atmete schwer.
„Schnell, schnell!“ Ja, in der Tat … der Spalt war verschwunden. Es gab nur noch einen Riss im Felsen …
Herakleios versuchte, seitwärts in die Spalte zu klettern, musste aber nach ein paar Schritten aufhören: „Was für ein nicht wieder gutzumachendes Unglück!“
Herakleios kletterte aus der Spalte und taumelte zurück zum See. Aber es gab keinen See mehr. Es war verschwunden, als hätte sich ein Loch aufgetan und das Wasser wäre hineingelaufen.
Plötzlich hielt er erstaunt inne. Auf den nassen Felsen sah er ein festsitzendes Gummiboot, das fast in der Mitte geknickt war. Drei Männer kletterten heraus. Zuerst stieg ein großer Mann in Flieger- kombination aus, dann ein kleiner Mann in einer weißen Seidenjacke, und schließlich halfen beide einem Mann mit einer Krücke heraus.
Herakleios eilte zu dem Boot, das auf Grund gelaufen war.
„Der Wind … …hat ein Steinsegel aufgespannt!“, rief er schon von weitem.
„Haben Sie das Mädchen gesehen?“, riefen die drei einer nach dem anderen.
Sie trafen sich bei dem Hai, der auf einem Felsen lag, den das Wasser unweit des Baumes freigegeben hatte. In offenen Maul des Fisches war ein geologischer Hammer zu sehen.
Herakleios erzählte verwirrt, was er gesehen hatte, während die Flieger den Kopf schüttelten und den toten Hai mit vielsagenden Blicken betrachteten.
„Ein äußerst seltenes Schauspiel der Natur!“, rief der Professor, ohne den Hai zu meinen. „Offenbar handelt es sich um einen vom Wind bewegten Felsen, der Wasser aus einem unterirdischen Reservoir ansaugt. Wenn das Gestein in den unterirdischen Tank eindringt, verdrängt es das Wasser. Dann steigt es auf und fließt an die Oberfläche. Juri Sergejewitsch und Pjotr Nikititsch, meine Lieben, hier ist die Lösung des Rätsels, über das wir neulich gegrübelt haben. Das ist der Grund, warum das Wasser auftauchte und wieder verschwand.“
„Wie können wir unseren Kameraden helfen?“, fragte der Pilot brüsk. „Sind sie am Leben?“
„Ich würde mir nichts anderes anmaßen, meine lieben Freunde! Schließlich kann man davon ausgehen, dass diese Felsspalte viele Unebenheiten aufwies. Zweifellos haben unsere Freunde das ausgenutzt. Einmal bin ich bei einer Ausgrabung in einen Einsturz geraten und habe mich in einer Nische versteckt, bis ich wie eine prähistorische Antiquität ausgegraben wurde.
Die Flieger lächelten. Der alte Mann warf ihnen einen aufmunternden Blick zu.
„Wir müssen handeln“, sagte der Navigator. „Natürlich sind unsere Freunde am Leben. Junger Mann, Sie und ich, wir können klettern“, sagte er zu Herakleios. „Schauen wir uns den Spalt von oben an.“
„Jawohl“, sagte Herakleios und reckte sich. „Würden Sie bitte einige Lebensmittel mitnehmen? Vielleicht können wir sie an unsere Freunde weitergeben!“
„Richtig. Holt Lebensmittel und Seile!“, befahl der Pilot.
Die Männer waren nicht sehr gesprächig. Der Navigator lief zum Flugzeug, Herakleios zu seinen Instrumenten, wo es auch Seile gab.
Der Pilot humpelte in Begleitung des Professors zur Spalte. Dort setzten sie sich nieder und warteten auf den Navigator und Simonidse. Diese erschienen nach wenigen Minuten, beladen mit Lebensmitteln, Seilen und Bergsteigerausrüstung.
„Seid vorsichtig, meine Lieben“, ermahnte sie der Professor.
Der Pilot und der Archäologe sahen noch einige Zeit, wie die Gestalten die fast unzugängliche Wand erklommen.
Schließlich verschwanden sie aus ihrem Blickfeld. Der Professor seufzte, senkte den grauhaarigem Kopf und begann, mit einem Stock keilförmige Zeichen auf den Boden zu zeichnen. Der Pilot konnte sein Gesicht nicht sehen und nicht lesen, was er geschrieben hatte. Aber hätte er Assyrisch lesen können, wäre er überrascht gewesen. Neben Auszügen aus dem geheimnisvollen Testament von König Asurbanipal stand auf dem Boden geschrieben: „So zierlich und doch so stark …“
Der auf der Seite liegende Pilot drehte sich um und wandte sich an den Professor:
„Es ist schwer zu warten. Erzählen Sie doch etwas. Über den assyrischen König … …zumindest …“
„Gern. Assyrien“, erzählte der Alte erfreut, „war eines der mächtigsten Länder des Altertums, ein Staat, der seinen Vorgänger – Babylon – und sogar auch Ägypten in Abhängigkeit hielt. Im vergangenen Jahrhundert wurde bei Ausgrabungen in Ninive, der Hauptstadt Assyriens, die so genannte Bibliothek des Assurbanipal ausgegraben, die aus Tausenden von Keilschrifttafeln besteht. Es hat sich herausgestellt, dass der gebildete König, als ob er die Zerstörung der assyrischen Kultur voraussah, angeordnet hatte, alle wissenschaftlichen und literarischen Werke Assyriens und des alten Babylons zu beschreiben. Es wurden auch die Primärquellen für die verschiedenen Erzählungen, aus denen sich die Bibel zusammensetzt, entdeckt. Es zeigte sich, dass die Bibel nur eine Nacherzählung vieler babylonischer und assyrischer literarischer Werke, Märchen und Legenden war.“
„Assurbanipal war klug!“, schloss der Pilot.
„Ein aufgeklärter, sehr weltoffener und zugleich sehr kriegerischer König. Während seiner Herrschaft wurde die assyrische Macht zum letzten Mal gefestigt. Er stellte sein Reich wieder her, indem er alle rebellischen Länder und Städte besiegte, insbesondere auch seinen Bruder, den er einst selbst zum Statthalter von Babylon ernannt hatte. Der Bruder starb freiwillig im Feuer. Assurbanipal eroberte auch Ägypten und dehnte sein Herrschaftsgebiet vom Persischen Golf bis zum Mittelmeer aus. Offenbar stand auch das Land Urartu, das Zugang zum Unterlauf des Flusses Kura und gewiß auch zum Kaspischen Meer hatte, unter Assurbanipals Herrschaft.“
„Und was für eine Sargkiste haben wir transportiert? Ich wünschte, sie hätte keinen Boden und keinen Deckel gehabt!“, lächelte der Pilot.
„Das ist ein Sarkophag. Er hat einen Boden, aber leider ist der Deckel zerbrochen und ein Teil der Inschrift ist verloren gegangen. Die Entdeckung eines assyrischen Sarkophags ist, allgemein gesprochen, ein Höhepunkt in unserer Wissenschaft. Sarkophag, mein lieber Pjotr Nikititsch, ist ein griechisches Wort, obwohl solche Steinsärge schon von den Ägyptern verwendet wurden. Es bedeutet ‚fleischfressend‘. Sarkophage wurden aus alaunhaltigem Kalkstein hergestellt, der zu einer schnellen Zersetzung der Leichen beitrug. Vierzig Tage nach der Bestattung befand sich im Sarkophag nichts mehr außer den Zähnen.“
„Ein Sarkophag … “, brummte der Pilot und blickte bedeutungsvoll in Richtung des schwarzen Felsens, in dem ihre Freunde verschwunden waren.
„Eine völlig unpassende Parallele, lieber Pjotr Nikititsch“, sagte der alte Mann und begann ärgerlich die Keilschriftzeichen auf dem Boden auszulöschen.