Nach der Explosion war ein ohrenbetäubender Schrei zu hören.
Herakleios sprang auf, stürzte zum Spalt und versuchte, sich hindurchzuzwängen.
„Warte. Warte einen Moment, lass die Steinsegel erst zur Ruhe kommen“, ermahnte ihn der Navigator, da er befürchtete, dass sich die Spalte wieder verengen und Herakleios zerquetschen könnte.
Aber die Spalte wurde immer breiter, und als sie endlich so breit war, dass man sich hindurchzwängen konnte, schob sich der Navigator vor Herakleios hinein. Gemeinsam stießen sie in die Tiefen des Felsens vor. Bald verloren der Professor und der Pilot sie aus den Augen.
Der Professor lief nervös um dem Piloten herum. Dann blieb er plötzlich vor ihm stehen:
„Pjotr Nikititsch, mein Lieber … bitten Sie mich, Ihnen von Assurbanipal zu erzählen.“
Das hagere Gesicht des Piloten war angespannt, seine Augen waren auf die Spalte gerichtet.
„Wie können Sie jetzt an so etwas denken?“, fragte er.
Plötzlich ertönte ein weit entferntes „Hurra“ aus dem Inneren der Klippe in ihren Ohren.
„Genau, genau … Genau deswegen“, sagte der Professor und deutete mit der Hand auf den Felsen.
Der Pilot lächelte, zog den Professor mit seiner freien Hand zu sich heran und küsste ihn herzlich.
Der Navigator war der erste, der aus dem Felsen kam. Er trug Soja in seinen Armen, die schwach und irgendwie schuldbewusst lächelte. Als nächstes kam Herakleios, der Alexei fürsorglich stützte.
„Warum haben Sie so lange gebraucht? Die Konserven wären fast schlecht geworden. Bitte kommen Sie an den Tisch. Das Frühstück wird serviert.“
„Oh, wie schön … und wie hell die Sonne ist … und das Tischtuch und das Zelt … Woher ist das?“, sagte Soja und blinzelte in das ungewohnte Licht.
„Aber die angeforderte Hilfe?“, erinnerte der Navigator.
„Nun, wie haben sie sich erholt?“, fragte ihn eilig der Professor.
„Sind ausgeruht“, grinste der Navigator. „Sie fühlten sich an wie Klappmesser im Etui. Natürlich waren ihre Arme und Beine so steif, dass sie nicht einmal von selbst aus ihren Verstecken herauskommen konnten.“
„Dann geht spazieren, geht unbedingt spazieren“, riet der alte Mann munter. „Wissen Sie, ich saß auch einmal in einer verschütteten Nische, und dann konnte ich lange Zeit überhaupt nicht mehr gehen.“
Der Navigator wandte sich an den Piloten und sagte leise:
„Wir müssen die angeforderte Hilfe absagen.“
„Sie sollten warten, bis wir die Anforderung bestätigen“, beruhigte ihn der Pilot.
„Und jetzt werden wir essen!“, verkündete Herakleios und ging zum Feuer.
„Nun, meine liebe junge Dame, wie haben Sie sich dort gefühlt? Hatten Sie keine Angst?“
„Nein, Iwan Jewstignjewitsch, Alexej hat mir keine Zeit gelassen, über irgendetwas nachzudenken. Er faszinierte mich so sehr mit seiner wunderbaren Hypothese eines unterirdischen Tunnels, der die beiden Meere miteinander verbindet, dass ich nicht einmal Zeit hatte, in Verzweiflung zu geraten.“
„Warten Sie, warten Sie! Was für ein Tunnel verbindet welche beiden Meere?“
„Nun, ja. Alexej erinnerte sich daran, dass es eine Volkslegende über einen Tunnel gibt, der das Schwarze Meer mit dem Kaspischen Meer verbindet und unter dem Kaukasusgebirge verläuft. Alexej hat unwiderlegbare Beweise für die Existenz dieses Tunnels.“
„Lassen Sie mich“, unterbrach sie der Professor und öffnete mit zitternden Händen eine Konservendose. „Existierte wirklich ein Tunnel zwischen den beiden Meeren des alten Königreichs Assyrien? Und dafür gibt es unwiderlegbare Beweise?!“
„Ja“, lächelte Alexej. „Der Beweis ist absolut unwiderlegbar. Ich musste sogar meine geologischen Überzeugungen ändern. Schließlich ist es für einen Geologen ein Unding, dass sich Wasser einen Weg durch den Fuß des Kaukasusgebirges gebahnt hat. Und doch war es so.“
„Stopp! Stopp, Herr Geologe!“, rief der alte Mann und streckte ihm die Hand entgegen. „Beantworten Sie meine Frage. Haben sich die Ufer des Kaspischen Meeres gesenkt?“
„Ja, sie haben sich gesenkt. Noch heute sind auf dem Meeresgrund die Ruinen der ehemaligen Städte zu sehen.“
„Die Städte des assyrischen Königreichs!“, verkündete der Professor triumphierend, als stünde er an einem Rednerpult vor den Teilnehmern einer archäologischen Konferenz. „Aber sagen Sie mir, haben sich die Berge, in denen wir jetzt gerade sind, in irgendeiner Weise gesenkt?“
„Das ist durchaus möglich.“
„Könnte also der heutige Unterwassertunnel auf Meereshöhe des assyrischen Königreichs gelegen haben und ein unterirdischer Kanaltunnel gewesen sein?“
„Das mag sein“, zuckte der Geologe ratlos mit den Schultern.
„Alle herhören! Kommt heran, Leute!“, schrie der Archäologe, der alles um sich vergessen hatte. „Sieg! Ich habe die fehlenden Zeichen entschlüsselt. Hier ist der Text: Das Testament des großen assyrischen Königs Assurbanipal, der den Griechen unter dem Namen Sardanapal bekannt war, eingraviert auf dem Deckel seines Sarkophags.“
Der kleine Professor reckte sich feierlich. Der Wind blähte seine seidene Jacke und das graue Haar auf dem entblößten Kopf flatterte. Er hielt ein zerknittertes Papier triumphierend in der ausgestreckten Hand.
„Ich, der König der Könige und Herr der halben Welt, Assurbanipal, habe alle rebellischen Völker besiegt. Nachdem ich deren Widerstand durch Feuer, Blendung tausender Gefangener und Zerstörung von Städten bestrafte, habe ich beschlossen, mir ein ewiges Denkmal zu errichten und ordne an …“ Der Professor schaute die anderen mit glücklichen Augen an:
„Und hier steht, was er angeordnet hat:
„Nach meinem Tod grabt einen unterirdischen Kanal durch die Gebirgskette, um die beiden Meere meines Reiches zu verbinden, so dass Schiffe zwischen den entlegensten Städten der Welt, die mir unterworfen sind, fahren können. Am großen Tag meiner Herrlichkeit sollen sechshunderttausend Sklaven beginnen, einen unterirdischen Kanal zu graben und über den Eingang meinen großen Namen schreiben …“.