Der Professor blieb mit erhobener Hand stehen.
„Großartig!“, rief der Pilot schlicht.
„So viel zur geologischen Hypothese“, kratzte sich der Geologe am Hinterkopf. „Geschieht mir Recht.“
„Es ist klar, dass dieser Tunnel zwischen den Meeren nicht natürlich, sondern künstlich ist“, fuhr der Archäologe fasziniert fort. „Nun, junger Mann, seien Sie nicht beunruhigt, dass Ihre Hypothese überhaupt nicht geologisch begründet war. Geben Sie mir Ihren unwiderlegbaren Beweis. Juri Sergejewitsch muss ans Funkgerät, und wir werden das Ende des Testaments von König Assurbanipal noch einmal senden.“
„Der Beweis ist sehr einfach, aber überzeugend.“
„Was beweist es?“ Der Archäologe rieb sich die Hände.
„Der Hai in dem Bergsee konnte nur durch einen unterirdischen Tunnel kommen, der mit dem hiesigen Ort verbunden ist.“
„Der Hai?!“, der Professor zuckte zurück.
„Ja. Ein Hai. Haben Sie ihn nicht gesehen? Offenbar schwamm er vom Mittelmeer zum Schwarzen Meer und von dort durch den Tunnel bis hierher.
„Mein lieber Junge!“, ging der Professor auf den Geologen zu und klopfte ihm auf die Schulter. „Der Hai kam nicht hierher geschwommen, sondern … er kam geflogen! Und zwar in meinem … Ich meine … äh … nicht in meinem, sondern im Sarkophag des assyrischen Königs.“
„Der Hai … kam geflogen?“ Der Geologe war verblüfft.
„Natürlich war es so“, mischte sich der Navigator ein. „Unsere Passagierin Soja musste für den Tag der Naturgeschichte einen lebenden Hai in den Moskauer Zoo bringen. Sie fuhr dafür ans Mittelmeer und verlud ihn in Algerien in eine Zinkbox auf einen sowjetischen Dampfer.“
„In Algerien …“ Herakleios hob bedeutungsvoll seine Stimme.
„Genau“, sagte der Pilot. „Der Navigator hat Recht. In Batumi sollte eine Zinkbox mit einem Hai in mein Flugzeug geliefert werden. Allerdings mussten wir den Fisch in einen Sarkophag legen – einen Sarg, der nur Zähne enthielt. Man schüttete Meerwasser hinein. Am Ende hatte der Sarkophag einen Passagier. Ich konnte nicht anders handeln. Es war unmöglich, mehr als den Sarg mitzuführen. Also …“
„ … Der Sarkophag kippte während der Landung um“, fügte der Navigator hinzu, „und der Hai schlug mit dem Schwanz und glitt in den See, in dem wir gelandet waren Soja wollte ihn mit Ihrem Sprengstoff töten.“
„Siehst du, Alexej, ich habe dir gleich gesagt, dass ein Ichthyologe, der Sprengstoff sucht, den Fisch töten will.“
„Deshalb hat Soja also wegen des Hais geweint!“
Das Mädchen saß verlegen da, ohne den Blick von Alexej abzuwenden.
„Es gibt also überhaupt keinen Beweis dafür, dass die Assyrer einen Tunnel gegraben haben“, rang der verzweifelte Professor seine Hände.
„Auch wenn die Assyrer keinen Tunnel gegraben haben, so werden wir mit Sicherheit die Meeresbahn bauen“, sagte Herakleios mit Überzeugung „und es wird eine Meeresstation in Tbilissi geben.“
„Eine Meeresstation? Was ist das, wenn ich fragen darf?“
Alexej mischte sich ein:
„Herakleios Simonidse leitete eine Aufklärungskampagne des Komsomol. Wir haben beschlossen zu beweisen, dass es rentabler ist, einen unterirdischen Schifffahrtstunnel vom Schwarzen Meer zum Kaspischen Meer durch Tbilissi zu führen.“
„Wieder ein Tunnel?“, Der Archäologe war entsetzt. „Jetzt glaube ich nichts mehr. Nein, nein, mein lieber Freund, ich kann Ihnen nicht glauben.“
„Warum glauben Sie es nicht? Wir haben viele Komsomol-Mitglieder, die seismologische Untersuchungen durchführen. Bitte, fragen Sie sie.“
„Ich kann Ihnen sagen“, sagte Alexej lächelnd, „dass der experimentelle Elektrovortrieb des Tunnels in der Gegend von Batumi bereits begonnen hat.“
„Elektrovortrieb? Was genau ist das?“
„Ich weiß nicht genau, wie, aber unsere sowjetischen Ingenieure haben einen Draht entwickelt, dessen Schmelzpunkt höher ist, als der von Granit. Sie erhitzen den Draht mit elektrischem Strom und schneiden damit Scheiben vom Stein ab, wie Seife mit einem Seil.“
„Oh, Petja!“, der Navigator schlug dem Piloten auf die Schulter. „Immerhin gibt es diese Platte mit der geschmolzenen Oberfläche hier im Flugzeug. Natürlich ist sie aus dem Tunnel.“
„Ich verstehe nicht, wozu ein Tunnel?“ Der Pilot runzelte die Stirn.
„Was meinen Sie: ‚Wozu‘?“, mischte sich Simonidze ein. „Sie müssen seine Vorteile sehen. Der Transport per Meer ist am billigsten. Haben Sie schon vom Wolga-Don-Kanal gehört? Er reduzierte die Transportkosten auf ein Drittel. Und die Meeresbahn muss man nicht über ein flaches Flussbett oder das flache Asowsche Meer führen. Das Öl wird auf dem billigsten Weg zum Schwarzen Meer geliefert und dann über den Dnjepr transportiert. Haben Sie von dem kaspischen Problem gehört? Der Meeresspiegel sinkt, die fruchtbaren Gebiete trocknen aus. Ein maritimer Tunnel löst all diese Probleme radikal.
„Ich will keinen Streit, aber es ist besser, über das Gebirge zu fliegen, als in einem Mauseloch zu schwimmen“, murmelte der Pilot.
„Ah!“, Simonidze hob einen Finger. „Fliegen ist ja schön und gut, aber man sollte nicht auf einem See landen.
„Schon gut, schon gut!“, rief der Navigator.
„Ich habe mich also geirrt“, sagte der Archäologe. „Ich sehe, dass nicht im alten Assyrien, sondern in unserer Zeit der alte Traum der Legende Wirklichkeit wird.“
„Natürlich haben Sie sich geirrt, Professor. Sie haben sich gewaltig geirrt. Sie wollten das Gestern, einen längst vergangenen Tag ins Heute versetzen, merkten aber nicht, dass Sie selbst der Träger der Ideen für unser Morgen waren. Nur der technologische Stand und die Anforderungen des Lebens von morgen können solche Ideen wie den Bau der Transmeerestunnels nahelegen. Sie sind mir zuvorgekommen, Iwan Jewstignejewitsch. Ich wollte gerade vom Morgen bis ins Heute in einem Flugzeug fliegen, und Sie haben es getan, ohne Ihren Platz zu verlassen.“
„Er spricht die Wahrheit. Lasst uns trinken.“ Der Pilot ging zum Tischtuch.
„Das mit dem Flugzeug erkläre ich später. Stehlen wir mit unseren Fünfjahresplänen nicht das Morgen und machen es zu unserem Heute?“
Herakleios unterbrach den Navigator. „Sehr gut gesagt, aber bitte vergessen Sie nicht, dass wir im Kaukasus sind, und hier ist es üblich, alles mit einem Trinkspruch zu beenden!“
„Er spricht die Wahrheit. Lasst uns trinken.“ Der Pilot ging zum Tischtuch.
Simonidze stand auf und hielt den Feldbecher in der Hand.
„Die Menschen im Kaukasus lieben lange Trinksprüche, und ich bringe einen Toast auf den längsten unterirdischen Kanal aus: Auf die große maritime Macht!“
Alle tranken und schrien „Hurra“.
Aber zwei Gläser wurden nicht angerührt.
Soja und Alexej standen am Ufer des neu entstandenen smaragdgrünen Sees, der, wie der Professor bildlich erklärte, aus einem unterirdischen Reservoir entsprungen war.
Der Geologe hielt die Hand des Mädchens und sagte leise:
„Vielen Dank, Soja. Jetzt verstehe ich, wann du Mitleid mit dem Hai hattest und wann mit mir. Es zeigt sich, dass dort in dem Felsen nicht ich dir, sondern du mir geholfen hast.“
Soja drückte sich stumm an die Schulter des Geologen, als wäre sie noch in der Höhle, und er sah sie an und flüsterte:
„Unglaublich, so zierlich und doch so stark!“