В зале метеоритов за большим круглым столом сидят академик Ларин, рассматривающий два черных метеорита, академик Арканов. Медера и профессор Хирокава.
Наташа стоит за спиной Арканова.
— В вашем лице, дорогие друзья, — говорит академик Ларин, — мне хочется поблагодарить весь научный мир, откликнувшийся на наш призыв. Пусть в ста случаях мы получили отрицательный ответ, но эта два метеорита...
Ларин держит в каждой руке по осколку и осторожно кладет их на стол.
— ...говорят о многом. Об очень многом. По-видимому, мы все-таки имеем дело с термоядерным взрывом океанов Фаэтона.
— Взрыв океанов не мог произойти сам собой, — подает реплику Арканов...
— Да, — говорит Ларин. — Кто-то разумный, но впавший в безумие должен был существовать, существовал и сам прекратил свое существование, существование всей планеты, взорвав водородные сверхбомбы в глубине океана...
Ученые переглядываются.
— Могут быть три случая развития цивилизации, — говорит Ларин, расхаживая около стола. — Когда общественное самосознание ведет за собой науку, ставя ее достижения на благо людей...
Последние слова Ларина слышны на фоне сменяющихся наплывов.
...Советский атомный ледокол крушит арктические льды...
...Здание атомной электростанции имени Ленина...
...Линия высоковольтной передачи.
...Залитый огнями город.
...Стартует космическая ракета.
— Второй случай — когда ядерная энергия готова послужить и счастью и гибели людей.
...Летит ракета... казалось бы, к Луне, сияющей на небосводе. Но меняет направление, идет носом книзу.
...И снова город, залитый огнями.
...Взвивается столб клокочущего пара.
— Появись ядерное оружие на несколько лет раньше, и если бы владел им Гитлер...
...Двойной экспозицией — Гитлер в исступлении потрясает кулаками на фоне взрывов, пожаров, уничтожающихся городов, бегущих, падающих, исчезающих людей.
— Не борись сейчас, вдохновляемые Советским Союзом, народы мира против ядерных войн, против замыслов подражателей Гитлера, агрессоров всех мастей...
...Могучая демонстрация в разных городах.
Плывут над головами людей транспаранты — призывы против ядерных бомб.
— ...кто знает, что случилось бы с Землей! — заканчивает Ларин.
Ларин снова берет со стола два метеорита и печально смотрит на них.
— В третьем случае наука в своем развитии опережает общественное самосознание. Так могло случиться на Фаэтоне... Вот в этих двух осколках, в результате воздействия на них водяных паров при гигантских температурах, содержится... вода!
* * *