КНИГА ВТОРАЯ.

МОДЕЛЬ ГРЯДУЩЕГО

Обстоятельства в такой же мере творят

людей, в какой люди – обстоятельства.

К. Маркс, Ф. Энгельс

Часть первая.
КРУТОЙ ПОВОРОТ

Довольно почестей Александрам!

Да здравствуют Архимеды!

А. Сен-Симон

Глава первая.

ДВОЕ В БЕРЕТАХ

В передней прозвучал звонок.

Клеопатра Петровна открыла входную дверь.

Перед нею стояли два солдата в беретах десантников с чемоданами в руках. Один завидного роста, с чуть скуластым лицом и разрезом глаз, напоминавшим Аэлиту, а другой широколицый, ухмыляющийся, верткий, задорный, маленький, почти невидимый за широкой спиной приятеля. И ей даже показалось, они готовы пройти мимо нее в дверь.

"Да что же это такое! Никак Аллин братец заявился! Да еще и нахлебника привел!" – злобно подумала Клеопатра Петровна и открыла свой узкогубый рот, чтобы отшить нахала, лезущего с вещами в чужую квартиру, как вдруг из комнаты появился Юрий Сергеевич.

– Ба! Кого я вижу! Никак сам Спартак Алексеевич к нам пожаловал! – радушно воскликнул он. – Я не ошибся, надеюсь? Ведь только по описанию любимой жены знаю своего близкого родственника.

– Да, это я – Спартак Толстовцев. Здравствуйте. А это мой друг Остап Порошенко. Земляк, вместе в армии отслужили. У него родня под Москвой, а у меня вот здесь, у вас.

– Ну конечно, дорогие мои! Проходите, здесь ваш дом. Аэлиты, правда, нет. Но я вам после объясню.

– Да мы тут по всем гостиницам шастали. Ну ни единого номерочка, вы представляете! – вставил Остап.

– Стоп! – сказал Спартак и строго взглянул на друга.

– Гостиницы, гостиницы! – вздохнул Юрий Сергеевич, покосившись на мать. – Ведь для кого их строят, шикарно обставляют? Все для иностранцев, для иностранцев! А где простому советскому человеку поселиться, если он не командированный? Неизвестно. Хорошо, у кого родственники есть, как у вас. Так проходите, проходите.

– Насчет гостиниц, так это он, извините уж его, загнул, – сказал Спартак.

– Нормальная экстраполяция, – пожал плечами Остап.

– Признаться, мы с ним прямо с вокзала к вам. Аэлиту давно не видел.

– Увидите, увидите, – пообещал Юрий Сергеевич, помогая гостям раздеться, повесить шинели и суетясь.

Приехавшие одернули свои парадные мундиры, в которых отправились из части в гражданский мир.

– Так вот, значит, как! – почему-то потирая руки, заговорил Юрий Сергеевич. – Надолго к нам в град-столицу нагрянули?

– Да как придется, – неопределенно отозвался Спартак.

– В погоне за жар-птицей высшего образования?

– Да сразу может и не получиться. Подзабыли малость в армии, – отозвался Спартак.

– Насчет работенки сперва подсуетиться придется, – вставил Остап.

– А какая у вас специальность?

– Да у нас по десятку специальностей у каждого, – затараторил Остап. – Мы в части бодали всякую науку: мы и кашу сварим, и с электропроводкой как с любимой девушкой, и сварку можем, и о бетонщиках слышали, даже таксистами могли бы, кабы Москву знали.

– Стоп, – прервал его Спартак.

– Есть "стоп", – отозвался Остап, озорно сверкнув глазами.

– Такое у нас словечко есть, из наших инициалов получается, – объяснил Спартак. – Спартак Толстовцев, Остап Порошенко – выходит "стоп".

– Как остроумно! – восхитился Мелхов.

– Признаться, наши десять специальностей, – продолжал Спартак, – включают прыганье с парашютом, владение автоматом, ну, конечно, и "ать-два"... И еще кое-что... военное...

– Да, все нужные, но незаводские специальности, – сочувственно вздохнул Юрий Сергеевич. – Надо пораскинуть мозгами насчет вашего трудоустройства, если вы с него начинать хотите. Кое-что, пожалуй, я мог бы сделать для вас на нашем заводе. Ради жены, как говорится. Да и насчет вуза тоже можно сообразить.

– Система-компания – в основе всякого образования, – мудро изрек Остап.

Клеопатра Петровна слушала, слушала и диву давалась.

Юрочка только что приехал со службы (раньше обычного), прямо из министерства, и ничего ей рассказать не успел.

А рассказать было что!

Мелхова вызвали к одному из высоких начальников, и ехал Юрий Сергеевич к нему с "поджатым хвостом и дрожащей челюстью". Вдруг там узнали о его так необдуманно посланном в Академию наук письме? Всегда зарекался делать что-либо поспешно, а тут... Он "разыграл" благородную ярость некоего маленького человека. Впрочем, не в таком ли состоянии Отелло задушил Дездемону? Эта мысль, как ни странно, чуточку успокоила Мелхова. Она как бы поднимала выдуманного им обиженного обывателя до героя классической литературы.

В приемной почтительные, а порой и встревоженные посетители переговаривались шепотом. А Юрий Сергеевич, сидя в сторонке, обливался потом. Несколько раз он попросил разрешения у кудрявой секретарши выпить воды из графина. Вода оказалась газированной, а он еще с детства обожал газировку.

Вот ведь как живут в министерстве! И работа и забота! Говорят, в мартеновских цехах тоже газированную воду дают сталеварам.

Кокетливая секретарша пригласила красивого посетителя, оглушившего полграфина воды, пройти в кабинет (чего доброго испугалась, что он весь графин прикончит).

Посетителя встретил сидевший за столом, чуть приподнявшийся навстречу пожилой человек с жестким проницательным лицом:

– Садитесь, товарищ Мелхов. Я хотел бы побеседовать с вами как с молодым обещающим специалистом. Дело в том, что мы предвидим переориентацию вашего химического завода. Нынешний его главный инженер, как говорится, душой не принял нового направления производства и доказывал ошибочность наших планов. Вот нам и хотелось бы узнать, что думают по этому поводу другие специалисты, повидавшие Запад. Всегда надо проверять себя.

И он впился в Мелхова жестким проницательным взглядом.

Юрий Сергеевич не дал себе заерзать на стуле. Как сказать и не промахнуться? Он сидел перед начальником в почтительной, но полной достоинства позе.

– Если вы познакомите меня с новой ориентацией завода, – осторожно начал он, – то вы поможете мне составить свое мнение. – Он рассчитывал, что начальник невольно, но поможет ему. Однако тот был закрыт, как несгораемый шкаф.

– Дело в том, товарищ Мелхов, что страна нуждается в резерве для сельского хозяйства, – загадочно сказал он.

– Минеральные удобрения? – постарался угадать Мелхов.

Начальник позволил себе чуть улыбнуться и "приоткрыть сейф":

– Нет. Искусственные белки. Из лабораторий им предстоит перейти на заводы. И ваш завод окажется в числе первых, где белки должны получаться не в поле с помощью природных процессов, а в кубах и колонках по химической технологии.

– О, искусственные белки! Это так перспективно! – подхватил Мелхов, уловив в словах начальника главное: теперешний технический руководитель не принял новой ориентации, значит, Мелхов должен принять ее.

Из Римской конференции и разговоров с Азлитой, рассказывавшей мужу о работах академика Анисимова, которые Мелхов на всякий случай выслушивал, он много знал об искусственной пище. И сейчас с присущим ему умением блеснул перед начальством своими поразившими того знаниями.

– Я убежден, – заключил свою "оду об искусственной пище" Юрий Сергеевич, – я отчетливо представляю себе, что сказал бы по этому поводу, например, Фридрих Энгельс.

– Фридрих Энгельс? – удивился начальник.

– Да, друг и соратник Маркса. Узнай в свое время об искусственной пище, он, философски осмысливая марксизм, указал бы, что переход от охоты к земледелию в прошлом адекватен переходу человечества от земледелия к пищеделанию в будущем.

– К пищеделанию? – заинтересованно переспросил начальник и что-то записал в настольном календаре.

пред. глава           след. глава