Я тоскую об Арктике и все же остаюсь в Сибири до окончания великой стройки, до начала поворота великих сибирских рек вспять.
Днем меня радует строительная сумятица, спешка и грохот механизмов, а ночью... я вспоминаю о торжественной арктической тишине.
Когда дует местный ветер, я мысленно усмехаюсь. Разве это ветер? Вот у нас в Арктике!.. Упирается воздух в грудь, валит с ног, слепит колючим снегом глаза...
В Сибири, конечно, тоже бураны бывают, но куда им до нашей пурги!..
Здесь вот природу переделывают, реки вспять поворачивают, вроде, как ручных животных. А у нас там... природа сильна и свирепа, как дикий зверь! Но придет время, когда дикий северный ветер станет вращать ветряки Великого Ветряного Кольца. Где же еще строить такое
Ветряное Кольцо, как не в Арктике! Ветры там всегда дуют с неистовой силой.
И до льдов дело дойдет. Займется ими человек нового поколения, может быть, додумается, как остановить их дрейф, чтобы очистить для круглогодичного судоходства прибрежные моря.
Не знаю, как он сделает это, но должен, непременно должен сделать!..
Советский человек уже показал, что грядущая геология Земли не так уж незыблема, как казалось когда-то! В нее можно внести поправку.
Я остался на великой сибирской стройке, чтобы вложить свою долю в эту поправку. Но я не забуду тебя, Арктика! Я хочу набраться опыта, сил, постигнуть дерзость замыслов.
Мое первое задание волнует меня. Мне поручено подготовить место для работы исполинского шагающего экскаватора, по сравнению с которым былые, удивлявшие даже людей с воображением, кажутся чуть ли не детскими игрушками.
Прежде я считал, что экскаватор на гусеницах подползает к карьеру и с удивительной осмысленностью движений начинает копать землю своей зубчатой лопатой-ковшом. Автомашины время от времени подъезжают к нему, чтобы подставить под ссыпающуюся землю кузовы.
Но что должен представлять собой новый экскаватор, который готовит для стройки уральский завод заводов Уралмаш?
Мне предстояло поехать в командировку на этот завод-гигант.
Я уже знал, что работа новой чудо-машины заменяет чуть ли не сотню тысяч человек!.. Почти целый фронт. Все солдаты взяли бы вместо винтовок лопаты и... состязались бы всего лишь с одной машиной.
Но иными машинами задуманных сверхсооружений не построишь.
Короткая разлука с Федей подготовляла разлуку длительную.
Феде предстояло стать моряком. Я уже давно списался с Архангельском, с мореходным училищем. И получил теперь ответ, что Федю примут сразу в пятый класс средней школы с интернатом, откуда он попадет в мореходку.
Итак, все улажено. Федя доживет у своего дяди только до конца августа... А там... Расстанемся с Федей уже надолго.
Но пока я уезжал на неделю.
Провожать меня на станцию пришли все гайдаровцы, и с ними – маленький американец.
Судьба Майкла еще не была решена. Ребята настаивали, чтобы он остался в нашей стране и поступил в ремесленное училище, где учился Денис. Майкл был согласен с этим, но тут... вмешивались высшие силы. Он не достиг совершеннолетия. Его опекуном была тетка в Соединенных Штатах, и она настаивала на возвращении в Америку своего заблудшего племянника.
Я прощался с гайдаровцами. Пока лишь на несколько дней. Но все равно было грустно.
На Уралмаше я ходил между огромными корпусами, где изготовлялись полностью целые заводы, где создавались уникальные исполины-механизмы.
Я быстро нашел место, где испытывался новый экскаватор, если так еще можно было назвать этот гигант среди гигантов, напоминавший движущуюся доменную печь, уходящую своими решетчатыми конструкциями чуть ли не под самые облака. Только сама плотина, которую предстояло соорудить, под стать этой машине!
Когда я подошел к грандиозному сооружению, то увидел его создателей. А управлял этой послушной громадой один человек, инженер. Его фамилия была Веселов. Кажется, я где-то слышал эту фамилию... Ну, конечно, та девушка, приехавшая в Сибирь на геодезическую практику, тоже – Веселова!
У подножья уходившей к самым облакам стрелы стоял дом-станция. Там были сосредоточены сверхмощные механизмы гиганта. Мощность их могла поспорить с первыми гидростанциями, возникшими в нашей стране. В этом был какой-то глубокий смысл.
Послышался приглушенный грохот. Махина начала работать почти беззвучно. На головокружительной высоте завертелись блоки, натянулись канаты. Я видел, как ковш, в котором поместилась бы баржа, подчиняясь непомерной силе и словно не ощущая сопротивления грунта, врезался в землю. Влекомый электрической силой, он входил в грунт с той же легкостью, как лопата входит в грядку. На этой стальной, управляемой лопате титана оказался не комок земли, а часть горы. Гигантский ковш, зачерпнув с земли целый холм, стал подниматься.
Поднятая гора плыла у всех на глазах по воздуху. Не нашлось бы никакой железнодорожной платформы, чтобы вместить столько грунта. Машина сразу доставляла его в нужное место на растущей плотине, поднимаясь хоть до самых облаков.
Грохот... и лавина земли, которая на стройке должна была бы высыпаться на вершине сооружения, сейчас рухнула наземь.
Было полное впечатление землетрясения.
Но как доставить этого великана к подножью будущей плотины? Сколько понадобится эшелонов и специальных кранов-монтажников?
Все это мне предстояло обеспечить на месте будущей работы механизма.
Площадка для его работы будет напоминать небольшую сортировочную железнодорожную станцию. По одним путям будут подходить поезда с деталями, по другим двигаться краны-монтажники.
С Уралмашзавода я проехал прямо в степь, начинавшуюся от великой сибирской реки. Наш автомобиль (когда же, наконец, их заменят какими-нибудь турбобилями!) катился по пыльной степной дороге. Сидя рядом с шофером, я опустил стекло и устроился поудобнее, высунув локоть наружу.
Сейчас в степи душно. Пыль, поднятая встречной машиной, как дым от степных палов, ползла над бурой травой. Вдали – лиловые холмы, однообразные, как волны. Все здесь кажется однообразным сейчас: и унылая дорога – старый проселок, который не для чего теперь мостить, и высохшая знойным сибирским летом трава, и бездонное блеклое небо.
От этого однообразия становится скучно, хочется спать, а сна нет.
Вот справа от меня показался обыкновенный курган; будь он на юге России, я бы не удивился, увидев на его вершине каменную бабу. Но что за башни невидимой крепостной степы высятся там, впереди? Может быть, это строящийся элеватор, из числа тех, что выросли на целинных просторах?
Шофер пожимает плечами. Я справляюсь по карте. До места, где будет работать мой исполин, недалеко.
Все ближе волнистые холмы, все ближе загадочные башни. Машина то взбирается на гряду, то скатывается с пологого холма. Мы подъезжаем к строящимся сооружениям.
Они сделаны из бетона и камня и не круглого, как казалось издали, а продолговатого сечения. Ни окон, ни дверей у башен не видно... Некоторые из них уже поднялись на высоту десятиэтажного дома.
У подножья их гремят бетономешалки, свистят маленькие тепловозики, заменившие былые кукушки. Они таскают за собой цепи вагонеток. Пылят грузовики, снуют взад и вперед люди в рабочей одежде, в побуревших от ныли и цемента брезентовых шляпах.
Мы подъехали к одной из неоконченных башен. Только теперь я рассмотрел, что башня не полая, как полагается быть любой башне, а сделана из сплошного камня!..
Что за странное сооружение? Кому нужны в степи эти гигантские бетонные столбы?
К машине шел высокий человек. Он щурил глаза за очками, вглядываясь в меня. Я узнал его и окликнул.
Географ, улыбаясь, подошел ко мне и пожал руку.
– Радуюсь вашей неугомонности, – сказал он. – То в Арктике на далеком острове встречались, теперь здесь...
– Я тоже удивлен. Почему вы здесь, океанолог?
– Меняется география, друг мой. Рождаются новые моря, иными станут океаны. Вот и попал ваш океанолог на дно будущего моря, под мост. А выкупаться негде. Такого еще со мной не случалось.
– Под какой мост? – поразился я.
– Так вот он, – указал географ рукой на башни. – Это его опоры. Железная дорога по нему пройдет... через море.
Я прекрасно знал, что наша плотина изменит лицо земли, по сейчас, ошеломленный, шел за географом и слушал его, словно впервые все узнавая. А он увлеченно рассказывал, где будут находиться пристани, где город, где новый лес, который поспорит и с самой тайгой.
Милые гайдаровцы! Хоть это и далеко от вашего поселка и будущей плотины, вам непременно надо побывать здесь, в степи. Этот мост ведет в грядущее, в котором вам жить. Вы будете ездить по этому мосту или проплывать между его быками. И доберетесь вы до самого Каспия, а там, может быть, «и дальше, если на самом деле пророете какой-нибудь туннель в Атлантику!
...Я вернулся на стройку через несколько дней.
Федя, повиснув у меня на шее, тотчас рассказал о всех новостях.
Ему пора ехать в Архангельск. Ждали только меня. Остальные ребята тоже уезжают: близится первое сентября, начало занятий во всех школах страны.
Галя и Денис пообещали Феде проводить его на поезде до следующей станции. Профессор Омулев, отец Вити и Жени, уезжает в Москву и захватит с собой и Алешу, и Витю с Женей, и моего Федю.
А за Майклом приехал американец, представитель консульства. Майклу очень не хочется ехать, он терпеть не может своей американской тетушки, но ничего не поделаешь.
Мне стало грустно. Гайдаровцы разъезжаются... А я уже привязался к ним, друзьям моего Феди.
Они уезжают как бы навстречу завтрашнему дню! ...Мы идем с Федей на станцию. С нами нет Петра Семеновича – он в вечерней смене, на том берегу, и простился с племянником еще днем.
Вот и знакомая станция. Скорый поезд остановился здесь на полминуты.
На перроне тускло светит одинокий фонарь. Узнаю маленькие фигурки моих гайдаровцев.
Витя одет тепло, даже закутан в яркий шерстяной шарф. У Жени в волосах огромный бант, завязанный, наверное, самим профессором по всем правилам науки.
Алеша задумчив. Он задал мне несколько вопросов об Арктике, интересуется почему-то дрейфом льдов и мелководьем прибрежных полярных морей.
Не знаю, что еще выдумает этот милый фантазер. Майкл неузнаваем. Консульский работник переодел его – узенькие брючки, спортивного покроя пиджачок кричащего цвета. Но физиономия нашего рыжего «зайца» от этого не изменилась.
Он поедет в международном вагоне. Сопровождающий его дядя с квадратным подбородком никак не может прожевать что-то, временами он посматривает на роскошный желтый чемодан и на часы.
Майкл не унывает. Он находит минуту, чтобы сказать:
– Нит-ше-го. Я еще возвращаюсь!.. О'кэй!..
Денис, подтянутый, чистенький, в шинели ремесленника с начищенной бляхой на поясе, молча стоит рядом с Галей. Ему жаль расставаться с друзьями, но он не произносит ни слова.
Сейчас подойдет экспресс. Уже вышел начальник станции, старичок в фуражке с красным верхом.
Что ждет гайдаровцев впереди? Какими они станут, когда вырастут? Какие грандиозные замыслы они примутся осуществлять?
Меня охватило волнение. Федя! Будешь ли ты мне писать? Ведь ты стал мне самым близким человеком на Земле! Мы еще встретимся с тобой. Где? Конечно, в Арктике!..
С грохотом, с гулом, с ветром проносится мимо нас состав и замирает. Люди бегут по перрону. Меня кто-то целует, кому-то я жму руку.
– Дядя Саша! – напоминает о себе Федя. Я забылся и все еще держу его за плечо.
– Ну, прощай, мой мальчик! Ты будешь моряком, капитаном ледокола!
– Я обязательно подумаю о круглогодичной навигации в Арктике,– обещает мне серьезный Алеша с яркими глазами.
Дети взбираются на подножку. Никто не хочет заходить в вагон, все столпились у двери тамбура.
Дернулись вагоны. Поезд плавно двинулся. Я иду рядом с подножкой. Я еще вижу оживленные лица ребят. Но вот они обгоняют меня. Так и должно быть!
В густеющей темноте виднеется гаснущая красная точка.
Я думал о многом в эту ночь. И замысел, впервые зародившийся на далеком острове, когда я наблюдал столкновение льдов, идущих друг на друга, сейчас, после знакомства с детьми и их мечтами, стал все яснее вырисовываться в моем воображении. Конечно, это безумие – рискнуть мне, простому механику полярной станции, рядовому рабочему сибирской стройки, взяться за создание фантастической эпопеи о борьбе и творчестве, которую я мысленно назвал «Полярное противостояние».
...В раскрытое окно доносился шум стройки, не прекращающейся ни днем, ни ночью. Вдали перекликались
локомотивы и пароходы. Потом комнату наполнил льющийся из радиоприемника перезвон кремлевских курантов.
...Стало совсем тихо. Я не замечал времени, пододвинул к себе стопку бумаги и начал писать.
Это был пока еще план будущего произведения, план романов о мечте и борьбе, о творчестве и жизни тех, которых я только что проводил в далекий путь и кого я мог представить себе уже взрослыми, ищущими, созидающими. И пусть на самом деле не такие будут когда-нибудь стройки, не так столкнутся разделенные миры, не таким путем станет переделывать природу Человек. Важно то, что он будет ее переделывать, люди грядущих поколений будут творить и строить, и в Полярном противостоянии выстоят те, кому принадлежит будущее.
...Время словно остановилось. Неужели я мог исписать столько? За окном сначала смутно, потом все яснее и отчетливее стали прорисовываться зубцы огромной стены.
Это были облака на горизонте, но сейчас они мне казались стеной, за которой начинается завтра. Это горящее завтра рвалось оттуда светлыми полосами и раскаляло кромки более высоких облаков до розового, оранжевого и золотого каления.
Я должен заглянуть за эту стену, должен проложить туда мост из задуманных книг, мост Мечты, и пусть по нему пройдут в грядущее те, кого я полюбил.