Теплый августовский день. Закат. Городская набережная большой сибирской реки. Мостки вниз, к дебаркадеру пристани. Над дебаркадером, на мачте, полощется вымпел речного флота. Против каменного парапета набережной — деревья с едва желтеющей листвой. Несколько садовых скамеек. Никого нет.
Вдали слышится протяжный гудок приближающегося парохода, и сейчас же после гудка — вопль за сценой: «Санька-а-а! Бросай все! «Ермак» подходит!»
Стремительно проносится белоголовый мальчик. Появляются носильщики, служащие порта. Выходят грузчики, везут тележку: «Эй, бабушка, поберегись!» Выходят встречающие, занимают скамейки, облокачиваются на парапет, смотрят на реку. Идет милиционер в франтоватом кителе. Слышится второй гудок, поближе.
Голос: «Санька-а-а!.. «Ермак» подходи-ит!..»
На набережной появляются Анна Васильевна Новикова, стройная женщина, и ее дочь Лена, румяная, длиннокосая школьница.
Лена. Ой, далеко еще! Мамочка, ты не волнуйся, далеко еще, ты не волнуйся! Он еще минут двадцать будет подходить, да разворачиваться, тихоход несчастный...
Анна Васильевна. Не суетись, Лена. Сядь.
Лена. Да, сядь... И людей не разберешь, а ведь он наверняка на палубе стоит! Не может не стоять!
Анна Васильевна. Сядь, Лена.
Лена. Не могу, мамочка, я лучше постою. Дура я какая, бинокль не взяла...
Входит яркая, выхоленная и нарядная женщина. Это Алла Валерьяновна Грановская. Грузчики везут тележку, кричат: «Эй, бабушка, поберегись!»
Алла Валерьяновна. Леночка, Анна Васильевна, здравствуйте! Волнуетесь, бедненькие? Сейчас приедет ваш герой! А знаете, мы тоже пришли его встречать! Сейчас придет профессор, и мой Юрочка, и Наталья Сергеевна.
Анна Васильевна. Вся кафедра в полном составе. Спасибо вам.
Алла Валерьяновна. Ах, все так любят вашего сына, так ждут его... Шутка сказать, пять лет не быть дома!
Лена. Пять лет и два месяца... К острову подходит... Еле тащится, как гусеница...
Алла Валерьяновна. Вот что у вас в Сибири изумительно, так это реки! Ширь, мощь!.. Удивительно живописно... Юрочка и Наталья Сергеевна придут вместе. Они неразлучны, как сиамские близнецы!
Анна Васильевна. У них общая тема на кафедре, Алла Валерьяновна.
Алла Валерьяновна. Я знаю, какая-то там пшеница... Я очень, очень рада, Анна Васильевна, что ваш сын вернулся домой... Вернулся живым и здоровым!
Анна Васильевна. У него два ранения...
Алла Валерьяновна. Не думайте о грустном, дорогая, все это — в прошлом. Уже год прошел, как кончилась война. Я бесконечно рада и за вас и за Наташу... Правда, я на ее месте с утра сидела бы на пристани... Когда я была в ее возрасте и встречала своего первого мужа...
Анна Васильевна. Наташа — не жена Алексею, Алла Валерьяновна.
Алла Валерьяновна. Но будет ею! Иначе, зачем же она ждала его столько лет? Это так трогательно!
Анна Васильевна. Довольно обыкновенно, по-моему.
Алла Валерьяновна. А вот и наш дорогой профессор.
Лена. Да ползи же, ползи!..
Подходит Скрыпнев — очень высокий, усатый старик в широкополой шляпе, сапогах и косоворотке под пиджаком.
Скрыпнев. Это ты — мне?
Лена. Нет, Андрей Романович, «Ермаку»...
Скрыпнев. Да, мы с «Ермаком» почти ровесники... Как Ленка у тебя выросла, Анюта... Ну, здравствуй... волнуешься?
Анна Васильевна. А как вы думаете?
Скрыпнев. Ясно, волнуешься. Ничего, минут десять осталось. Ну, Аллочка, как существуете?
Лена. Разворачивается, разворачивается!..
Алла Валерьяновна. Чудно! А я не думала, Андрей Романович, что вы так хорошо знаете всех Новиковых... всю семью. И давно?
Скрыпнев. Я познакомился с Петром, покойным мужем Анны Васильевны, ровно двадцать семь лет назад. Колчак нас познакомил.
Алла Валерьяновна. Как Колчак? Где же вы встречались?
Скрыпнев. В тюрьме. Сидели вместе.
Анна Васильевна. Где же Наташа? Пароход подходит.
Скрыпнев. Гудок, Анюта, в университете хорошо слышен.
Алла Валерьяновна. Андрей Романович, два слова, только два... (Отводит его.) Я все по поводу вашего переезда в Ленинград... Вы согласились?
Скрыпнев. Академики настаивают.
Алла Валерьяновна. Я так рада за вас. И как же ваша здешняя кафедра?
Скрыпнев. Очевидно, кафедру займет Георгий Львович.
Алла Валерьяновна. Ах, он создан для кафедры... Но он так привык к вам, так вырос под вашим руководством...
Скрыпнев. Ну, и что же?
Алла Валерьяновна. Я как подумаю об этом городе... об ужасном сибирском климате... Не оставляйте нас здесь, Андрей Романович!
Скрыпнев. Ну, что ж... Грановский будет мне всюду нужен... не меньше, чем нужен был здесь,
Алла Валерьяновна. Как я вам благодарна, как благодарна!
Анна Васильевна. Ну, вот и Наташа.
Подходят Грановский и Наташа.
Грановский. Добрый день, Анна Васильевна, с праздником вас, с долгожданным праздником! Душевно радуюсь приезду Алексея и поздравляю... поздравляю... А ты уже здесь, Аллочка? (Целует ей руку.)
Алла Валерьяновна (тихо). Все сделано. Он обещал.
Лена. Наташа! Иди ко мне! Близко уже, совсем близко! Ах, дура я какая, бинокль не взяла!..
Наташа. Как много людей! Зачем это?
Грановский. Анна Васильевна, еще раз поздравляю... Мы говорили с ректором, все улажено и согласовано. Алексей возвращается в аспирантуру на кафедру Андрея Романовича.
Анна Васильевна. Спасибо вам, Андрей Романович.
Грановский. Он быстро закончит диссертацию. Тема — старая...
Наташа. Она у него почти готова.
Скрыпнев. Знаем мы алексееву голову!
Грановский. Он получит кандидата... Не пройдет и года, как наш дорогой Алеша опять станет полноценным научным работником!
Анна Васильевна. Спасибо и вам, Георгий Львович.
Суматоха. Слышно шлепанье плиц, голоса.
Лена. Мама, мама, вот он! На палубе! Алешка! Бежим скорее!
Голос: «Отдай чалку!» Анна Васильевна и все остальные идут к мосткам.
Скрыпнев. Стоп, товарищи! Делю встречающих на родных и знакомых. Знакомые, садитесь!
Наташа останавливается, колеблется секунду, потом бежит за Новиковыми. Скрыпнев и Грановский садятся на скамью.
Грановский (обиженно). Я — не знакомый Алексея, а старый друг!
Алла Валерьяновна. А я — совсем с ним не знакома. А вы заметили, как Наташа не знала, знакомая она... или...
Скрыпнев. Пять лет — большой срок, Алла Валерьяновна.
Алла Валерьяновна. Интересно, дал ей отец обкомовскую машину для встречи?
Грановский. Держу пари, что она не решилась попросить Сергея Гавриловича.
Проходят носильщики и пассажиры с чемоданами.
Алла Валерьяновна. Скажите, Андрей Романович, а теперь, когда Бурова выбрали секретарем обкома, неужели он будет продолжать читать лекции в университете?
Скрыпнев. По-моему, он вовсе не собирается бросать свою кафедру.
Грановский. Нечеловеческая нагрузка. Ее невозможно выдержать.
Скрыпнев. Выдерживает. Но, конечно, нужны новые кадры.
Грановский. Вот они — новые кадры! Алексей будет для нашей кафедры ценнейшим приобретением!
Скрыпнев. Для вашей докторской диссертации — тоже.
Грановский. Нет, нет, пусть кончает сначала свою кандидатскую, пусть растет, пусть тоже начинает докторскую...
Алексей подходит вместе с Анной Васильевной и Леной. Наташа — в отдалении.
Алексей. А там и в академики! Вот спасибо, Егор!
Грановский (вскакивая). Алеша! Дорогой мой!
Объятия.
Скрыпнев. Живой, Алеша?
Алексей. Живой, Андрей Романович! Ленка, не реви! Сказано — живой! Братцы мои, да неужели я — дома?
Грановский. Алеша, повернись! Позволь тебя познакомить, моя жена, Алла Валерьяновна.
Неловкая пауза. Алексей поставил чемодан, шагнул и остановился.
Лена (сквозь слезы). Не бойся, подай тете ручку!..
Алла Валерьяновна. Очень рада. Грановская... бывшая певица...
Алексей. Почему — бывшая?
Грановский. Аллочка потеряла голос в ленинградскую блокаду... (Вполголоса.) Не надо говорить об этом.
Алексей. Я понимаю... Я знаю такой случай — голос вернулся...
Алла Валерьяновна. Спасибо вам, но пока я работаю в университетской библиотеке... Буду выдавать вам книжки.
Грановский. Да, кстати, ты Алеша, вероятно, не знаешь, что твой покорный слуга ответственный редактор биологического журнала?
Алексей. Я знаю.
Грановский. Знаешь? Откуда? Алексей. Мне Наташа журналы присылала на полевую почту. Многие номера доходили...
Грановский. Да? Это прекрасно! Это настоящая любовь к науке! Так вот, приглашаю тебя сотрудничать в нашем журнале!
Алла Валерьяновна. Ах, боже мой, хватит вам о деле! Успеете...
Скрыпнев. Кончаем. Скажи только, Алеша, соскучился по работе?
Алексей. С вами? Изголодался, Андрей Романович! День и ночь готов сидеть!
Скрыпнев (смеется). То-то!
Алла Валерьяновна. Как это чудесно, Анна Васильевна, иметь столько друзей!
ЗАНАВЕС
след.