Комната в бревенчатом одноэтажном домике. Стены оклеены обоями. Простая обстановка, этажерка с книгами, пианино.
Посредине — большой стол, за которым, надев очки, работает Анна Васильевна. Перед ней — гербарий, муляж цветка. Лена суетится, собирается куда-то идти.
Лена. Мама, где наша авоська? Ах, вот она. Карточки здесь... Деньги — вот они. Ну, я пошел!..
Анна Васильевна. Беги скорей, пока Алеша не вернулся. Ты куда?
Лена. Сначала — в магазин научных работников, потом — за хлебом, потом — за сахаром. Потом еще твою рабочую надо отоваривать. Ох, тяжела ты, шапка Мономаха... (В дверях сталкивается с Наташей.) А Алексея нет!..
Наташа. Здравствуйте. Где же он?
Анна Васильевна. На реку пошел.
Лена (напевает). Пошел купаться Алексей-сей-сей!.. Оставил дома Наталею... (Убегает.)
Наташа. Как же мне быть? Я, пожалуй, позднее зайду...
Анна Васильевна. Зачем же? Очень хорошо, Наташа, что вы зашли. Алексей без ключа. А мне непременно уйти надо. За сахаром... Вот вы и подомовничаете... Он сейчас придет, скоро.
Наташа. А, может быть, он не скоро? Мне в университет еще надо.
Анна Васильевна. Скоро, скоро.
Наташа. Ну, тогда — хорошо. Это вы что, к школьным занятиям готовитесь?
Анна Васильевна. Да, послезавтра первый урок. Пособия все истрепались, новые бы надо. Так я пошла... Я приду через часок... (Уходит.)
Наташа ходит по комнате, разглядывает книги, наконец, садится к пианино. Сначала перебирает аккорды, затем играет отрывок из Первого фортепианного концерта Чайковского. Играет она профессионально. Стук в дверь заставляет ее оборвать игру. Она встает, идет на середину комнаты.
Наташа. Ну, входи.
Пауза. Стук повторяется.
Входи же!
Входит Сурен — невысокий, узкоплечий, очень сконфуженный юноша.
Кто вы? Что вам здесь нужно?
Сурен. Простите, пожалуйста... Неужели ошибся?..
Наташа. Постойте... Кажется, я вас знаю...
Сурен. Совершенно правильно. И я вас знаю. Сурен Петросян, со второго курса. Здравствуйте.
Наташа. На практических занятиях вы не знали разницы между генами и хромосомами.
Сурен. Извините. Мне вы пятерку поставили... вот, пожалуйста. (Лезет в карман.)
Наташа. Не надо, не надо! Возможно, я ошиблась... Что вам угодно, товарищ Петросян?
Сурен. Понимаете, я возвращался после каникул... На пароходе мы с офицером одним, демобилизованным, всю дорогу в шахматы играли... и, понимаете, на пристани — она!
Наташа. Ничего не понимаю.
Сурен. Стоит на пристани! Я так обрадовался... такой прекрасный товарищеский поступок! Пока шахматы прятал, чемодан раскрылся и книги — на палубу... Пока собирал — она исчезла! Я немного подождал на пристани, вижу— нет...
Наташа. Но кто же вам нужен?
Сурен. Мне нужна Елена Петровна.
Наташа. Елена Петровна?.. Господи, да вам Леночку нужно?
Сурен. Совершенно правильно, Леночку!
Наташа (смеется). Ну, кажется, я все поняла! Мне очень жалко вас огорчить, но произошло недоразумение.
Сурен. Почему недоразумение?
Наташа. Она не вас встречала.
Сурен. Почему не меня?
Входит Алексей.
Алексей. А, партнер пришел! Отыгрываться?
Сурен. И вы здесь? Почему вы здесь?
Алексей. Хорошее дело! А где же мне быть? Здесь — мой дом.
Сурен. Совершенно ясно. Вы — брат. Это она вас встречала.
Алексей. Лена? Конечно, меня.
Сурен. С шахматами всегда так, играешь, играешь — фамилии не спрашиваешь... Но это хорошо, что она вас встречала. Я, если позволите, ее здесь немного подожду. (Усаживается.)
Пауза.
Наташа. А знаете что, Сурен? Я могу вам сказать, где сейчас Леночка.
Сурен. Где?
Наташа. В магазине. Очень скучает.
Сурен. В каком магазине?
Наташа. «Научные работники».
Сурен. До свидания. (Исчезает.)
Алексей. Занятный паренек... Ну, Наташа...
Сурен (показываясь в дверях). Позвольте придти к вам, поиграть в шахматы?
Алексей (машет рукой). Заходи, заходи.
Сурен уходит. Пауза.
Здравствуй, Наташа. Почему ты убежала вчера?
Наташа. Здравствуй... Алеша... Как ты долго... Я играла для тебя... Твой любимый концерт Чайковского...
Алексей (обнимает ее). Вот так... это уже было... сто раз было... сто раз...
Наташа. Когда?
Алексей. На марше... у костра... на переправе... в окопе... Проснешься — тебя нет... Вода, сыро...
Наташа. Я знаю.
Алексей. Знаешь? Тогда все хорошо... Наташа!
Наташа. Подожди, Алеша... Отпусти меня!.. На минуту. Я хотела тебе сказать...
Алексей. Что ты хотела мне сказать? Что- нибудь... что-нибудь изменилось?
Наташа. Нет... ничего, ничего не изменилось и не могло измениться... Ты изменился, Алеша...
Алексей. Я? Я все такой же!
Наташа. Нет, совсем другой...
Алексей. Такой же самый, даю тебе слово. Я докажу!
Наташа. Нет, не докажешь... Ты ушел мальчиком... нежным, добрым... И все эти годы я видела тебя таким... Письма? Письма это мало... И вот ты пришел...
Алексей. Даю тебе слово, Наташа!
Наташа. Подожди, не клянись. Ты не понимаешь меня... Ты не стал хуже, нет! Может быть, ты стал даже лучше... Но ты — новый.
Алексей. Как новый?
Наташа. Другой. Алешка, милый, не торопи меня!.. Дай мне привыкнуть к тебе... Я привыкну, и тогда все будет хорошо, совсем хорошо...
Алексей. Ах, вот что! Ты меня перепугала. Чудак ты, разве я тебя тороплю? Я готов ждать сколько хочешь, полгода, год...
Наташа. Нет, не так долго.
Алексей. Много раз я с тобой встречался... мысленно. А такого варианта не предвидел...
Наташа. Ты... не сердишься на меня?
Алексей. Я не рассердился. Я испугался, Наташа, пойми... Я хочу, чтобы всегда все было так, как ты хочешь.
Наташа. Я запомню это, хорошо?
Алексей. Запомни. Ты очень скоро увидишь, что я все такой же, что я ничуть не изменился, что...
Наташа. Ш-ш-ш!.. Хватит! Иди сюда, Алеша... сядем... помечтаем капельку...
Садятся на диван. Пауза.
Мы будем жить здесь. Я столько раз приходила сюда без тебя... Мебель в твоей комнате мы немного переставим. Стол перейдет к окну... Ты будешь за ним писать свою диссертацию.
Алексей. Диссертацию?
Наташа. Конечно, я помогу тебе...
Алексей. Ты — мне? Хорошо.
Наташа. Не ершись, Алеша, не надо. Раньше ты всегда был для меня старшим. Это ты заставил меня перейти на биологический факультет. Я не забыла ничего, Алеша.
Алексей. И на том спасибо.
Наташа. Сейчас мы поменялись ролями. На какое-то время. Тут нет ничего для тебя обидного. Тебя не было пять лет... ты... оторвался...
Алексей. Да, я отстал от знаменитых мух-дрозофил.
Наташа. Помнишь, как мы были увлечены ими, когда Андрей Романович облучил их рентгеном по Меллеру?
Алексей. Конечно, помню. Шуму было много. Мушиное потомство оказалось измененным.
Наташа. Да, да. Появились мухи бескрылые, белоглазые, слоновоглазые...
Алексей. ...оленерогие, толстобрюхие и так далее и тому подобное...
Наташа. Для диссертации я взяла бескрылых мух, а ты — белоглазых.
Алексей. Как же, как же... была всеобщая мухомания!
Наташа. Я набрала массу материала для твоей диссертации. Это мой подарок тебе!
Алексей. Спасибо, Наташа. Я... я хотел тебе рассказать одну историю. Не про мух...
Наташа. Историю? Рассказывай.
Алексей. Был у меня один сапер в батальоне. Мальчик совсем... из-под Ростова. Немцы не дали ему школу кончить. Когда учился в шестом классе, нашел он в поле удивительный стебель пшеницы, с ветвистым колосом. Ветвистую! Мальчик принес стебелек в школу, показал ребятам, агроному. Посеяли зерна, стали выводить новый, сверхурожайный сорт.
Наташа. Не получилось?
Алексей. Не успели. Немцы пришли... В 1943 году, на переправе одной, восемь раз мост у меня расшибали... Там и подбили Павлушку... Перед смертью передал он мне запаянную банку с зерном и адрес.
Наташа. И ты послал?
Алексей. Конечно, послал. Недавно получил от его товарищей письмо. Ветвистую выводят, воспитывают, к климату приучают... Хотят назвать «Сорт Павла». Вот и все...
Наташа. Как жалко Павла...
Алексей. Когда бывает трудно... многое понимаешь... На войне я вспоминал о наших мyхах... Мне становилось смешно... и стыдно. Наука должна заниматься тем, что нужно людям. Пшеница — это прекрасно!
Наташа. Мы тоже сейчас работаем над пшеницей. Андрей Романович и Георгий Львович взялись вывести сибирскую сверхурожайную. Для Сибири это очень важно!..
Алексей. Еще бы! Знаю. Это многие пробовали. А вы что делаете?
Наташа. Облучаем зерна рентгеном.
Алексей. Как мух?
Наташа. Тут нет ничего смешного. На мухах мы изучили изменчивость, передающуюся по наследству. Облучением мы вызовем и в пшенице массу изменений, получим много новых сортов, в том числе и нашу сибирскую сверхурожайную.
Алексей. Значит, наугад действуете?
Наташа. Мы пользуемся теорией вероятности. Математика, Алеша... Через сколько-то тысяч опытов...
Алексей. А через сколько тысяч лет?
Наташа. Я не понимаю, о чем мы спорим?
Алексей. Вы, Наташа, в жмурки играете. Павлушкины школьники знают, чего добиваются. Они воспитывают ветвистую пшеницу, тренируют, превращают в устойчивый сорт. Вон видишь, банки у меня на столе?
Наташа. Где?
Алексей. Рядом с твоей фотографией. Левая.
Наташа. Это они тебе прислали?
Алексей. Они.
Наташа (у стола). А во второй банке что за зерна?
Алексей. А это я из Кахетии выписал. Там тоже ветвистую нашли.
Наташа. Тургидум?
Алексей. Да, тургидум.
Наташа. Ну, это не для нас, не для Сибири.
Алексей. А если приучить... Натренировать?
Наташа. Кого? Этих нежных южан?
Алексей. Ну да. Надо приучить их к нашему климату, выработать новые свойства...
Наташа. Какие новые свойства? Теперь я тебя действительно не узнаю, Алексей. Школьные эксперименты—против основ биологии! Ты отлично знаешь, что натренированные свойства не передадутся по наследству. Гены — вещество наследственности. Оно неизменно, на него нельзя повлиять через тело! Вспомни о фокстерьерах. Им двести лет рубят хвосты. А ты видел хоть одного бесхвостого от рождения щенка?
Алексей. Не рубить надо хвосты, а вырабатывать у организмов свойства, без которых они не могут жить.
Наташа. Ты с ума сошел! Кустарные опыты — против мировой науки! Это все журнал «Яровизация»! Зачем только я его тебе посылала?! С кем ты идешь против ученых? С простыми агрономами? Со школьниками?
Алексей. Ты сама еще школьница, Наташа. Защитила диссертацию, словно перешла в другой класс. Профессорам веришь слепо.
Наташа. Ты можешь обижать меня... ты это сделал... Но ты не смеешь порочить нашу науку! Ты — черствый, неблагодарный человек! Андрей Романович никогда бы не подумал... Тебя любят, о тебе заботятся, а ты...
Алексей. Ценю, счастлив... Но то, что вы делаете,— ерунда.
Наташа. Как тебе не стыдно! Это не ерунда — это наука!
Алексей. Это не наука! Это — рулетка!
Наташа. Ты не имеешь права так говорить! Эго грубо! Это низко! Замолчи!
Алексей. Не замолчу!
Входят Анна Васильевна, Лена, Сурен и застывают а изумлении. Продолжительная пауза.
ЗАНАВЕС