— Науке нужны факты, Никита Андреевич, потому мы и пришли к вам, — по-волжски налегая на «о», говорит Железнов, молодой физик, коренастый, с университетским значком на лацкане пиджака.
Он стоит, опершись спиной о подоконник. Через открытое окно видна Москва-река, Нескучный сад за ней. По воде идет речной трамвай.
В комнате Казакова, кроме Железнова, — Наташа, студент в очках и еще несколько молодых людей и девушек.
Обстановка комнаты выдает холостяка: по-солдатски заправленная железная койка, чертежный стол, открытые стеллажи, заполненные самыми разнокалиберными книгами в переплетах и без переплетов, на стенах фотографии ТУ-104, других самолетов и стартующей космической ракеты.
Стульев не хватает. Гостям приходится стоять у стены.
Сам хозяин стоит, немного смущенный нежданным нашествием.
— Нужны факты, — продолжает Железнов. — Мы создадим научно-туристическую экспедицию в тайгу и найдем эти факты. Если вы правы... в отношении ядерного взрыва...
— ...или неправы, — вставляет Наташа.
— То в тайге будет обнаружена... или нет... повышенная радиоактивность.
— Научно-туристическая экспедиция!.. — повторяет Казаков.
— Только не для поимки марсиан, — говорит Наташа, — а для того, чтобы прекратить шум.
— Благодарю, — кланяется в сторону Наташи Казаков — Неужели вы представите в экспедиции «метеоритную пятую колонну»?
— Задача экспедиции — помощь науке, — встает между Казаковым и Наташей Железнов.
* * *