— Туристы в помощь науке!.. Вздор! — возмущенно говорит академик Арканов — Кто только мог додуматься?
В сопровождении Наташи он идет вдоль стеклянной витрины, где хранится богатейшая коллекция метеоритов.
— Они хотят собрать факты в пользу той или иной гипотезы, — объясняет Наташа.
— Собирать факты надлежит, — продолжает Арканов, любовно беря в руки то один, то другой небесный камень, — не на прогулке с рюкзаками.
Он берет метеорит и вместе с Наташей любуется им.
— Наука — это подвиг, самоотречение, незаметный труд муравья знания, каковым вам, моя дорогая, надлежит быть.
— Постараюсь, Сергей Федорович, — покорно говорит Наташа.
— Потому вы и отправитесь со мной в Сахару.
— В Сахару? — удивляется Наташа.
— Да. Покуда фантазеры ловят жар-птицу, мы с вами поедем за сахарским Серебряным верблюдом, Наталья Владимировна, и найдем этот серебрящийся метеорит, о котором я мечтал, когда вы еще и в школу не ходили.
— Простите, Сергей Федорович, — мнется Наташа. — Дело в том, что я... я не смогу поехать с вами в Сахару.
— То есть как это не смогу? Вы же ближайшая моя помощница!.. Я добился в Академии наук!.. — он растерянно смотрит на Наташу.
— У меня ведь отпуск, Сергей Федорович, — с чисто женской мягкостью говорит Наташа. — Я просто задержалась на два дня в Москве, но уже завтра улетаю с туристами в тайгу.
— С туристами? Солидный ученый... Как можете вы?..
— Сергей Федорович! Район таежной катастрофы — это наше заповедное место. Я не могу пустить туда чужих... без себя.
— Вздор! Хотите повлиять на выводы?
— Да, Сергей Федорович! Безусловно повлияю. Обещаю вам... А в другое время я мечтала бы о Сахаре.
* * *