Обсерватория. Лестницы и переходы с перилами.
Гигантский телескоп.
Перед ним знакомый нам по вступительным кадрам астроном. Он встает с кресла, кому-то уступая его...
Это Казаков.
— Ну, садись, Никита, любуйся сегодня Вестой, — говорит астроном. — И чего она тебе понадобилась?
Казаков смотрит в телескоп.
— Это я, брат, Фаэтон рассматриваю. Единственный уцелевший кусок его поверхности, — отзывается Казаков.
Изображение в телескопе. Светлая точка среди звезд.
— Огромная глыба... 384 километра в диаметре, — замечает астроном.
— Вот ее-то и посетили они в первую очередь! — восклицает Казаков, не отрываясь от окуляра.
— Кто они? — удивляется астроном.
— Звездные пришельцы, привлеченные взрывом Фаэтона!..
— Ну, друг!.. Видно, мало тебе намылили шею за Тунгусский метеорит.
Казаков откидывается на спинку кресла:
— Мне всего мало! Слушай, а каков был этот Фаэтон?
Астроном пожимает плечами:
— Судя по воздействию кольца астероидов на Марс, погибшая планета не уступала ему по массе.
— А ну, покажи... Марс.
— Эх, и неугомонный же ты! — ворчит астроном, орудуя у пульта.
Медленно движется гигантская труба телескопа...
...Останавливается.
...В телескопе — изображение Марса, маленького шарика, плавающего в пустоте.
Слышен голос Казакова:
— Вот он каков был... Фаэтон!
...Шарик в телескопе превращается в бильярдный шар на зеленом сукне.
Казаков играет с астрономом. Тот целится в шар другим шаром.
— А не мог Фаэтон погибнуть от столкновения с другим телом? — спрашивает Казаков, следя за астрономом.
— Не говори ты под руку! — сердится астроном и ударяет шар кием.
Шар летит через весь стол, сталкивается с другим шаром, и оба шара, разлетевшись, падают в две лузы.
— Вот тебе ответ! — с гордостью показывает астроном на шары в лузах. — Осколки космических тел не остались бы между Марсом и Юпитером, — говорит он, вынимая трофеи. — За тобой пиво.
— Ясно! — отвечает Казаков, составляя шары для новой партии.
В горку целится астроном.
— А не мог Фаэтон взорваться изнутри? — спрашивает Казаков.
— Да отстань ты! Дай отдохнуть от небес! — и астроном сильным ударом посылает шар в середину горки, заставив все шары разлететься звездой.
— При взрыве изнутри осколки планеты разлетелись бы вот так же, чуешь? — говорит он, любуясь результатами своего удара. — Обрели бы вытянутые орбиты.
— Ясно, — говорит Казаков, беря в руки шар и задумчиво рассматривая его. — Значит, взрыв произошел на поверхности планеты...
* * *