Плотный туман окутывал море.
Ветер гнал тяжелую мутную массу тумана над гребнями волн, смешивал со снегом, но рассеять не мог.
Льдину вскидывало вверх на пенные хребты и бросало в седловину меж волн. Огромная вначале льдина вскоре разломилась, подтачиваемая водой со всех сторон.
На льдине стояло четыре человека.
Ветер силился сбросить их в воду, волны пытались вырвать льдину у них из-под ног, но они стояли крепко, держась друг за друга, упершись ногами в лед, наклонившись против ветра. Они походили на конькобежцев, рванувшихся вперед.
На соседних волнах прыгали плохо различаемые белые пятна льдины.
— Бизоны! — указал на них Виктор.
— Почему бизоны? — искренне удивился Денис. Он совсем осип, потерял свой могучий бас.
— Понимаешь... Изгородь! Трясется земля. Бешеное стадо бизонов, как у Майн Рида... свалит изгородь, растопчет. А ты успеваешь открыть ворота. Бизоны устремляются через них! Изгородь цела!..
— И мы вчетвером оседлали того бизона? — подхватил Денис.
— Молодец, Витяка! Пусть бизонов на свете больше нет, но именно так и произошло! — воскликнул Алексей, приседая, чтобы удержаться при крене льдины.
Еще на корабле было принято решение: Алексей, Александр Григорьевич с двумя помощниками отправятся на мол и решат на месте, взрывать ли заблаговременно заложенные в мол мины, чтобы проделать в моле проход и дать выход льдам.
Алексей сам принял на месте решение о взрыве. Медлить было больше нельзя. Люди перешли на лед и оттуда с помощью подрывной машинки и проводов взорвали мол на большом протяжении. Только таким путем можно было спасти мол. Звук взрыва утонул в грохоте сдвигающихся льдов.
Льды устремились через образовавшийся проход, ослабив давление на мол в других местах. Льды смяли и раздавили катер, на котором была рация. Люди остались на льдине.
Уже несколько часов носились они на этой тающей льдине по волнам Карского моря. О многом и многом говорили они, стараясь не поддаться отчаянию.
Дядя Саша больше других сознавал безнадежность положения. Скрытые туманом, люди не могли надеяться, что будут замечены. Но именно он, дядя Саша, больше других говорил о возможных вариантах спасения. Говорил он об этом серьезно, отнюдь не утешая, но с огромной верой в благоприятный исход.
— Льды не могли уйти от мола далеко на юг. Непременно мы их нагоним и доберемся до берега. Правда, поголодать придется.
— Поясок подтянем, — отозвался Денис.
— Туман может разойтись. Тогда нас куда раньше обнаружат с самолетов.
— Проклятый туман! — сказал Виктор.
— А меня радует туман, — возразил Алексей. — Это предвестник будущего «Кольца ветров», которое преобразит весь мир.
— Какое «Кольцо ветров»? — удивился Виктор.
— Вы с Денисом еще ничего не знаете. Я расскажу.
Дядя Саша молча улыбался. Он понимал, почему Алексей именно сейчас рассказывал об отце, о пустынях, об идее, ведшей отца всю жизнь, наконец, о письме, полученном перед наступлением северных льдов.
— Настоящее дело! — восхищался Денис, слушая Алексея.
Незаметно проходило время. Дядя Саша рисовал грандиозные картины преображенной «Кольцом ветров» земли. Он говорил об управляемых воздушных течениях, о подогреве рек и морских течений атомной энергией.
— Использование атомной энергии, — говорил он, — началось с расщепления ядра наиболее тяжелых элементов, например урана. Запасы таких элементов на Земле ограниченны. Будущее не в использовании тяжелых элементов, а в использовании легких элементов и прежде всего самого легкого из них. Надо, чтобы все эти волны, которые вскидывают сейчас нашу льдину, даже сама эта льдина, служили бы для людей неиссякаемым топливом.
— Лед в камине не сожжешь, — съехидничал Витяка.
— Вода состоит из кислорода и водорода, — продолжал дядя Саша, замечая, что он достигает своей цели и его друзья забывают об окружающей обстановке. — Водород может превратиться в гелий. Четыре атома водорода превращаются в один атом гелия и выделяют энергию, в восемь раз большую, чем выделяется при распаде такого же количества урана. Море, окружающее нас, — неиссякаемый источник атомной энергии. Можно подогревать морское течение, используя как топливо морскую же воду!..
— Сегодня вода вместо камня, — сказал Виктор, имея в виду ледяной мол, — завтра — вместо угля.
— Удастся ли превращать водород в гелий? — спросил Денис.
— Друзья мои, другой энергией мы не пользуемся на Земле. Вся энергия, полученная от солнца, создающая ветры или заставляющая течь реки, дающая жизнь растениям или накопленная в каменном угле, — все это энергия, выделенная при превращении водорода в гелий в недрах Солнца. — Дядя Саша говорил увлеченно. — Солнечная реакция, реакция жизни, безостановочно происходит на Солнце. А раз она происходит где-то в мире, значит, она может происходить и на Земле.
Уменьшающаяся льдина кружилась в тумане, а дядя Саша рассказывал, как над отепленной морской или речной водой проносятся потоки воздуха, перераспределяя на Земле тепло солнечных лучей, отепляя Арктику, увлажняя и охлаждая пустыни.
— Земля может сделать сытыми и счастливыми множество людей, во много раз больше, чем живет сейчас на Земле. Представьте себе, что только будет расти в отепленной зоне за Полярным кругом. Солнце не заходит по нескольку месяцев! Невиданные деревья, чудесные злаки! На северном побережье — мягкий морской климат. Там не только города и заводы, там — замечательные курорты, туристские базы! Слой вечной мерзлоты отступит на север, оледеневшая земля оттает, обнажив вековые тайны прошлого. Не только сохранившиеся мамонты, — кто знает, что еще появится в наших музеях! А пустыни... Каменная Гоби... Впрочем, мы уже знаем, как будут они выглядеть. Вспомним наших друзей, звавших нас отдыхать на берега Сарыкамышского моря!
— Если бы знали на ледоколе, о чем мы сейчас говорим, — прервал дядю Сашу Алексей.
— Жаль, что нас нельзя ни подслушать, ни увидеть, — вздохнул Виктор.
— Лучи радиолокаторов рыскать начнут, — уверенно сказал Денис, рассекая воздух рукой и как бы показывая направление этих пронизывающих мутную мглу лучей. — Жаль, ничего у нас железного нет.
— А твои мускулы? — пошутил Виктор.
Денис усмехнулся:
— Жаль, что от железных мускулов да от железных характеров радиолучи не отражаются, не дают на экране точку...
— Одна точка есть! — оживился Виктор. — У меня в кармане моток проволоки от подрывной машинки. После взрыва я машинку бросил, а проволока осталась.
— Значит, точка есть. Но ни Федор, ни Ходов ее не замечают, — задумчиво сказал Алексей.
— Конечно, не замечают, — решил Виктор. — Они ищут катер, который уже давно на дне.
— Подождите! — крикнул Алексей.
— Что такое? — спросил дядя Саша.
— Подождите!.. Где моток проволоки? Давай сюда, Витяка. Нет, не надо. Бери один конец. Денис, ты бери другой! Ну, живее... надо спешить, пока наша льдина имеет хоть какую-нибудь длину. Беритесь за концы проволоки. Разбегайтесь! Потом бегите друг к другу навстречу. Я буду командовать.
— Не разумею, — сознался Денис.
— Развернутый моток — это уже не точка. Это сигналчерточка. Длительный сигнал будет воспринят, как тире. Короткий — как точка. Мы можем дать радиограмму по азбуке Морзе.
— Ты... это сам придумал? — спросил дядя Саша, пока Виктор и Денис переглядывались, стараясь понять мысль Алексея.
— Нет! О рыбаках слышал... о рыбаках, как и мы, унесенных на льдине. Они сигнализировали с помощью стального каната...
— Ну, если рыбаки... тогда конечно... — медленно соглашался Денис.
— Все ясно! — вскричал Виктор.
— На старт! — скомандовал Алексей. — Разбегайтесь!
Виктор и Денис побежали к краям льдины, развертывая моток проволоки.
— Стоп! Теперь сходитесь! — кричал им вслед Алексей. — Обратно! Живее! Живее!
Запыхавшиеся Виктор и Денис остановились около Алексея.
— Это была точка. Теперь тире. Разбегайтесь и подождите немного у краев. Внимание! Марш!
И снова проволока была растянута. Некоторое время она была в этом состоянии, потом по знаку Алексея Виктор и Денис снова побежали друг к другу навстречу, сматывая проволоку.
— Нас увидят... непременно теперь увидят, — говорил Алексей дяде Саше. — Точка, тире... тире, точка...
— Ты в самом деле даешь радиограмму? — взволнованно спросил дядя Саша.
Алексей кивнул:
— Конечно, радиограмму! Только одно слово: «Мол». Они поймут...
— Молодец, Алеша, — сказал дядя Саша, — рыбаки, о которых ты говорил, передавали «SOS». Жаль, времени у нас мало, льдина может разломиться, да и Виктор с Денисом с ног свалятся. Можно было бы передать, как усилить мол.
— Правильно, дядя Саша! Вы всегда поправите меня. Может быть, успеем. Попробуем. Точка! Точка! Теперь тире! Разбегайтесь, ребята. Я сейчас сменю кого-нибудь из вас.
Тире!
Виктор и Денис, тяжело дыша, продолжали свой странный бег на тающей льдине.