Специальная яхта агента Интеллидженс Сервис не рискнула ночью приблизиться к западному берегу Ютландии.
Два якоря едва удерживали ее на месте.
Старый сыщик знал эти места: мелкое, опасное море и бесконечные дюны на берегу, похожие на большие застывшие, а потом засыпанные песком волны.
Сыщик с трудом дождался утра. Кутаясь в развевающийся на ураганном ветру плащ, он стоял на палубе, вглядываясь в пустынный, мертвый берег. По временам он заходил в каюту.
Висящий на стене репродуктор мерно отсчитывал: «ти- ти-ти...»
Загадочная волна еще не исчезла. Агент успокаивался, и в нем росла уверенность, что он откроет эту последнюю тайну Земли.
Когда рассвело, сыщик вызвал капитана яхты.
Капитан явился вместе со своим помощником. Оба они, один толстый и низкий, другой высокий, молча остановились перед ним, придерживая рукой срывающиеся фуражки.
Сыщик сказал:
— Я отправляюсь на берег. Если понадобится, пересеку полуостров.
Моряки одновременно кивнули.
— Вам надлежит перевести яхту к восточному берегу Ютландии.
Моряки взглянули по направлению на восток, потом друг на друга и на сыщика.
— Это все, — закончил агент и приказал спустить шлюпку.
Моряки повернулись. Впереди пошел, страдая особенно усилившейся за последнее время одышкой, капитан, сзади, выставив из воротника свою тощую шею, помощник.
Через час, с опасностью быть разбитой штормовыми волнами, шлюпка высадила агента № 642 на берег Ютландии. С ним вместе был и его несколько странный багаж — мотоцикл с радиоприемником, расположенным на багажнике.
Сидевшие в шлюпке матросы видели, как хозяин яхты, сев на мотоцикл, скрылся за дюнами, въехав в плотную тучу песка.
Сыщик пересекал полуостров Ютландия по геометрической прямой. На пути его лежали бесконечные сухие степи, покрытые скучным жестким вереском.
Когда-то прежде здесь росли дубовые леса, погибшие от неумеренных порубок. Впоследствии на месте их гибели образовался слой аля — связанного железом песчаника, не дававшего возможности растениям развиваться.
Скрытые в кожаном шлеме наушники передавали мерные звуки. Сыщик мчался вперед, руководствуясь волной как радиопеленгом.
К вечеру на горизонте показалась буковая роща, но, кроме ветхих полуобломанных вершин, сыщик увидел и еще кое- что, заставившее его остановиться и наблюдать за происходящим на некотором расстоянии.
Ему был хорошо виден старинный замок с зубчатыми стенами и высокими остроконечными башнями. К этому замку прямо через дряхлые деревья рощи шел подлинный морской крейсер, застилая небо срывающимся с труб дымом.
Сыщика ослепил огонь. Потом он увидел рухнувшую башню. Наконец до него докатился звук выстрела.
Сыщик решил, что он сошел с ума.
Среди леса стоял морской корабль и обстреливал из восьмидюймовых орудий средневековый замок.
Да, действительно гибель мира близка! Что можно придумать невероятнее!
Обстрел продолжался.
Теперь сыщик увидел еще, что замок весь окружен машинами совершенно невиданного им типа.
Через несколько минут во многих местах стены замка обвалились. Наконец на одной из башен появился белый флаг.
Сыщик тихо повел свой мотоцикл к месту этого необыкновенного боя.
Навстречу попался английский солдат. Лицо у него было бледное, небритое.
Сыщик спросил его, что здесь происходит.
Солдат, услышав прекрасную английскую речь, несказанно обрадовался.
— Этими машинами завладели рабочие, сэр. Они сагитировали водителей. Мы стояли здесь, девятнадцатая дивизия оккупационной армии. Никто не ожидал такой стремительной атаки машин... Да никому и не было охоты драться! Сейчас рабочие берут замок.
— А чей это замок?
— Вельта.
— Вельта? — воскликнул сыщик, и глаза его сузились. Побагровел старый шрам.
Вдруг сердце сыщика почти остановилось. Прекратились таинственные звуки «ти-ти-ти...», в унисон с которыми билось и его сердце.
В этот момент на стене замка показалась фигура. Ветер трепал на ней одежду.
— Эй вы, отродье свиней и сусликов! — загремел хриплый бас, уносимый бешеным ветром. — Какого черта вам нужно?.. Зачем вы повернули хозяйские машины и заставляете их стрелять в хозяйское же добро?
На мостик сухопутного дредноута взошел молодой человек.
— Господин слуга своего хозяина! Прежде всего нам надо, чтобы вы прозрели так же, как прозрели те парни, которых вы послали на дикую авантюру. Мы, немецкие, датские и шведские рабочие, пришли сюда вместе с вашими вернувшимися машинами с требованием выдать нам одного советского парня, который заточен у вас в подземелье. Он поможет всем людям не задохнуться.
— Откуда вам это известно? — заревел Ганс.
— Слухом эфир полнится. Мы войдем в замок, возьмем парня и спокойно уйдем, не разбив даже ни одного окошка, кроме тех, которые уже разбиты.
— С вами ли сын мой Карл?
— С нами, герр Шютте, с нами!
— Пусть поговорит со мной он!
На площадке броненосца показался Карл.
— Герр Шютте! — закричал он. — Служа врагу человечества, вы ведете к гибели мир! Пряча в подземелье советского летчика, вы обрекли на смерть от удушья тысячи и тысячи людей... на ту самую смерть, которая унесла мою мать... С катастрофой борются наши братья в советских странах, вы же мешаете работать им. Отец, неужели ты слеп и не понимаешь, что делают твои руки? Неужели ты не поверишь мне, своему сыну?
Сыщик увидел, что фигура со стены замка исчезла.
Агент был одновременно и смущен потерей волны и заинтересован всем происходящим.
Все пространство между бронированными машинами было заполнено сейчас людьми. Сыщик подъехал к ним и смешался с толпой.
Где-то наверху послышался звук пропеллеров. Все подняли головы. По толпе скользнула двутавровая тень.
В небе летели словно два сцепившихся хвостами самолета. Но это был один аппарат.
Сделав круг, странный самолет стал снижаться, заглушая скрип ворот, которые открылись, казалось, бесшумно.
Рабочие, выскакивая из бронированных машин, бросились к мосту. Завыли сирены на сухопутном дредноуте.
Агент Интеллидженс Сервис не отставал от толпы.
Когда Карл и его товарищи вбегали во двор замка, Ганс с невероятным напряжением, задыхаясь от недостатка воздуха, отвалил надгробную плиту. Вконец обессилев, он все же спрыгнул в подземелье. Сразу же он наткнулся на что-то мягкое.
— Эй, вставай, парень! Не думал я, что мне придется тебя отсюда вытаскивать!
Ганс взял на руки тяжелое обмякшее тело и попытался поднять его наверх. Звякнула цепь. Ганс вспомнил про кандалы и, вынув из кармана ключ, освободил Матросова.
Он поднял безжизненное тело Дмитрия и передал его подошедшим рабочим, потом с трудом выбрался сам.
Вдруг, к величайшему его изумлению, Карл с товарищем скрылись в подземелье, хотя делать им там было заведомо нечего.
— Карл, что ты там еще ищешь? Ведь парень-то наверху.
— Подожди, отец! Я ищу то, за чем этот парень приезжал.
Ганс сел и стал смотреть, как рабочие, вооружившись кислородной маской, возились с полузадохнувшимся Матросовым.
— Есть! — закричал снизу Карл.
Через минуту он стоял перед отцом, держа что-то в руках.
Ганс качал головой.
— Нет, скажи мне, как вы об этом догадались? — уже в который раз спрашивал старый Шютте.
— Ах, отец! Человек, владеющий знаниями, обеспеченный заботой других, может дать о себе весть даже из подземелья.
К разговаривающим подошел сыщик.
Пришедший в себя Матросов открыл глаза.
— Вот ты скажи мне, парень, как это ты дал знать о себе? — обратился к нему Ганс.
— Очень просто... по радио, — с трудом выговорил Дмитрий.
— Как по радио? Что вы морочите мне голову!
Столпившиеся вокруг рабочие расхохотались.
— Что вы дерете глотки, любезнейшие! Как может человек передавать что-нибудь по радио, не имея радиопередатчика!
— Я передавал... на обратной волне...
При слове «волна» сыщик насторожился.
— Какая такая обратная волна? — загремел Ганс.
— С момента моего отъезда из советских стран вдогонку мне все время посылали радиоволну. Моя забота была лишь отразить ее, послать обратно...
Ганс удивленно хмыкнул.
— Прибор у меня был такой... Профессор Кленов его сконструировал.
— Опять Кленов?
Дмитрию трудно было говорить, но он делал над собой усилие, чтобы не показать свою слабость.
— Да-да... прибор Кленова... Только, выпрыгнув из окна, я его сломал...
— Так чем же вы отражали?
— Вероятно, вот этим! — сказал Карл, поднимая над головой странное сооружение из обрывков цепи, металлических прутьев и кусочков кости вместо изоляторов.
Ганс и сыщик удивленно выпучили глаза.
— Да, сломанные части... пришлось самому сооружать. Да ничего... делать-то ведь нечего было. Спасибо Вельту, о материале он позаботился.
Все весело рассмеялись.
У ворот послышался шум. Над толпой возвышался человек с рыжими развевающимися по ветру бакенбардами.
— Эй, Дмитрий, черт тебе в крыло! Как живем? Мы за тобой!
Матросов слабо помахал рукой, улыбнулся и попытался сесть:
Сыщик склонился к нему и тихо спросил:
— Простите, сэр, не звуки ли «ти-ти-ти...» передавала ваша волна?
— Кто говорит тут про «ти-ти-ти»? — закричал подошедший владелец бакенбард, обладавший, видимо, тонким слухом. — Нам это «ти-ти-ти» все уши просверлило! Дай, Дима, я тебя обниму! Ну, как живешь? Однако, брат, давай сразу же в путь... Время не ждет. Где радий-дельта?
— Вот он, — сказал Карл. — Он был там, где закопал его товарищ Матросов из предосторожности, на случай собственной гибели.
Внезапно часть стены замка отодвинулась, оказавшись замаскированными воротами. Раздался оглушительный звук мотора и сирены. Люди бросились врассыпную. Один только Карл остался стоять с поднятой рукой. Из зияющего отверстия потайных ворот вырвался сверхскоростной автомобиль, похожий на придавленную к земле лягушку. Из окна виднелся сморщенный лоб Вельта.
— Измена! — закричал он и выстрелил через стекло.
Карл покачнулся и упал на автомобиль. В руке он сжимал коробочку с радием-дельта.
Все оцепенели от неожиданности. Карл медленно сгибался и сползал по гладкой, полированной обшивке автомобиля.
Вдруг через опустившееся окно протянулась сухая старческая рука. Быстрые пальцы ощупали рукав Карла, спустились до кисти и наткнулись на коробочку с радием-дельта.
Матросов закричал и рванулся. В тот же миг коробочка исчезла в проеме окна.
Мотор заревел. Обмякшее тело Карла, потеряв опору, скатилось на землю. Автомобиль дал задний ход. Кто-то закричал, попав под колеса.
Опомнившиеся рабочие стали стрелять вслед удалявшемуся автомобилю. Машина мчалась прямо на толпу. Приходились давать ей дорогу. Еще мгновение, и дикий автомобиль скрылся за воротами.
Ганс вскочил на плиту и разорвал на себе рубаху.
— Проклятье тебе, босс! — закричал он. — Наконец-то я понял тебя! Эх, если бы я мог тебя догнать!
В бессильной ярости Ганс опустился на камень.
— Я помогу вам, сэр, — сказал тихо сыщик. — У меня к мистеру Вельту есть один неоплаченный счет.
— Вы? — заревел Ганс поднимаясь.
— За мной! — спокойно сказал сыщик и добавил несколько слов, взглянув на Ганса своим выразительным прищуренным глазом.
— Так вы тот самый сыщик Джимс? — вскричал Ганс. Сыщик кивнул головой.
На стене стоял человек с развевающимися бакенбардами и, положив на левый локоть револьвер, стрелял в удаляющийся автомобиль.
Ганс бежал за сыщиком. Вдруг около ворот он остановился.
— Подождите! — крикнул он.
Вернувшись назад, он забежал в будку привратника. Оттуда он вернулся, держа что-то в руках. Сыщика он догнал около самого мотоцикла. Оба хрипло дышали.
За скрывшимся автомобилем, сминая все на своем пути, ринулся броненосец, поливая его огнем пулеметов и пушек, но сверхскоростной автомобиль обладал заячьей верткостью. Он вертелся по полю волчком, постепенно увеличивая расстояние между собой и чудовищной машиной. Автомобиль оказался быстрее раздавленного зайца.
Мотоцикл мистера Джимса обладал огромной скоростью. Скоро вдали показался автомобиль. Недалеко от него то и дело взлетал в небо песок: это стреляли с броненосца.
Ганс, сидя сзади Джимса, высоко подскакивал на каждом ухабе, но крепко держался за сыщика. За спиной у него что- то болталось.
Вельт знал, что за ним гонятся, но он знал также, что море близко!
Машины мчались на восток без дороги, по знаменитым датским лугам, мимо наклонившихся в одну сторону деревьев.
Временами мотоцикл подскакивал, сотрясаясь так, славно под ним взрывались мины. Ни Ганс, ни сыщик не знали, проживут ли они больше секунды, и если они не падали на землю, то только потому, что, обладая чудовищной скоростью, мотоцикл не успевал упасть...
Расстояние заметно уменьшалось. Автомобиль Вельта ехал как-то боком. Вероятно, его все-таки задело осколком снаряда.
Показалось море. Там, меж прибрежных утесов, колыхался на волнах гидросамолет.
Комендант Вельттауна генерал Копф, ожидавший хозяина, поднялся на крыло. Копф был невероятно зол. Не прошло и часа, как он прилетел на поврежденном самолете из неудачного рейда на Аренидастрой!
Копф увидел, как остановился у обрыва автомобиль хозяина. Мистер Вельт, сойдя на землю, более чем поспешно стал пробираться меж камней. Копф видел его черную фигуру, с безумной неосторожностью спускавшуюся по серым угловатым скалам. Местами Вельт скатывался вместе с камнями.
— Он прилетит в свое ледяное царство весь в синяках! — сказал комендант Вельттауна.
Когда мистер Вельт был уже близко к воде, на обрыве показался мотоцикл. Его силуэт ярко вырисовывался на фоне красного заката.
Господин комендант увидел, как соскочивший с мотоцикла человек снял из-за спины лук.
Вельт бежал по берегу зигзагами, как заяц. Господин комендант не видел стрелы, но он догадывался, что она летит, и он знал, почему она не пролетит мимо.
Вельт упал у самой воды.
Буро-пенные волны лизали его скрюченную руку. Коробочка с радием-дельта откатилась немного в сторону и застряла между двух камней...
Копф приказал свезти себя на берег. Сидя в шлюпке, он видел, как спустившиеся с обрыва люди склонились над телом Вельта.
Когда комендант достиг берега и подошел к трупу, силуэт мотоцикла на обрыве исчез.
Господин комендант приказал перенести тело Вельта в гидросамолет. Вернувшись на борт, он сказал своему адъютанту:
— Ну вот... Пора нам лететь в нашу проклятую пещеру. Надо отвезти туда хозяина. Там по крайней мере он не испортится.
— Совершенно верно, господин комендант. Жизнь на Земле с каждой минутой становится опаснее...
— Что совершенно верно? Ничего вы не знаете! Надо понимать, что значит конец авиации... Я не могу забыть своей клятвы сбить сотый аэроплан!
— Совершенно верно. Вы почти имели эту возможность сегодня над Советами, однако он не пошел на ваш тонкий маневр, не погнался за вами.
— Да! — пробурчал Копф отворачиваясь.
— Да, сотый самолет!.. — вздохнул адъютант. — Ведь больше уже не будет воздуха...
Некоторое время они посидели молча. Ветер выл снаружи, унося столь необходимый для подвигов господина коменданта воздух на костер острова Аренида...
Вдруг адъютант вздрогнул. Генерал Копф оглянулся в ту сторону, куда смотрел его помощник. Не говоря ни слова, он бросился к рулю.
— О! Ваше превосходительство, неужели вы хотите догнать этот самолет? — в волнении спросил адъютант.
— Конечно! Черт побери, ведь это же мой сотый номер! Запишите в наш журнал номер сто!
— Слушаюсь... Но чей это аэроплан?
— Проклятье! Какое мне дело? Я военный, и у меня сейчас больше нет хозяина! Это же номер сто!
Гидросамолет уже мчался по бурному морю.
Высоко в небе летел странный спаренный самолет. Копф дал руль высоты и повел свою машину ему наперерез.
— Проверьте пулеметы и орудия! — крикнул он своему помощнику.
Паролет вел второй пилот Сашка Бирюков.
Матросов, радостный и взволнованный, бегал по коридору между силовой станцией и штурманской рубкой.
— Понимаешь, — хлопал его по плечу высокий пилот с бакенбардами, — решили мы за тобой на паролете лететь! Воздух-то разреженный, и паролет к этому приспособлен, как никто другой, а потом скорость, сам понимаешь... Конечно, всю сопровождавшую нас охрану мы обогнали! Где они, голубчики? Ха-ха-ха!
— Молодцы вы, ребята, честное слово! На вас глядя, за себя стыдно становится...
— Молодец вот тот здоровенный дядя, что над сыном так убивался... Жаль его! Он мне тут одну штуку дал, велел передать нашему правительству. Говорит, что за смерть сына хочет отплатить хозяину.
— Да, жаль... — Матросов задумался. — А ты Марину давно видел? — добавил он робко и сразу смутился под пристальным взглядом товарища.
— Гидросамолет внизу справа! — крикнул штурман.
Матросов подошел к окну.
— Интересно, что ему надо? Держит курс нам наперерез.
— Ну и черт ему в крыло!
— Нет, брат, надо быть начеку! Хватит впросак попадать! Эй, Сашка! Сажусь за руль, сменяйся, — приказал Матросов.
— Это почему? Смена моя еще не кончилась.
— Сменяйся, говорю! Кто здесь командир на корабле?
— Есть сменяться, товарищ командир!
— Стать к орудиям и пулеметам! Паролет набирал высоту.
— Кажинный раз на этом самом месте! — почесал затылок Саша Бирюков. — Опять бандиты напали!
Гидросамолет гнался за паролетом. Внизу было море. Ураганный ветер трепал оба аппарата.
В кабине паролета все стонало и скрипело, за окном ревело и выло. Паролет подбрасывало одновременно и вправо и влево; он то подпрыгивал, то проваливался. Команда была спокойна. На каждом летчике была кислородная маска.
Гидросамолет приближался.
— Это самолет Вельта! — крикнул штурман.
Все промолчали, только мускулы у них напряглись.
Гидросамолет выстрелил из орудия. Снаряд задел центральную будку.
— Опять выбыло из строя радио! — крикнул штурман.
— Огонь! — скомандовал Матросов.
Сашка Бирюков нажал кнопку. Заработала автоматическая пушка.
Гидросамолет стал ввертываться вертикально вверх. Матросов тоже повернул свой тяжелый самолет.
— Огонь! — снова скомандовал он.
Затрещали взрывы.
Гидросамолет оказался над паролетом. Как ястреб, ринулся он вниз. Матросов перевел машину в штопор. Гидросамолет пронесся мимо. Излюбленный трюк Копфа не удался.
— Он сумасшедший! — закричал Бирюков. — Он хочет погибнуть вместе с нами!
— Нет, брат. Это летчик классный!
Матросов выровнял машину и оказался над противником. В тот же миг он нажал рычаг бомбомета. Паролет теперь был оборудован несколько лучше, чем в прошлом году...
Гидросамолет, сделав совершенно невозможный пируэт, избежал неминуемой гибели. В первую секунду казалось, что он летит камнем в море, но в следующую стало ясно, что он выравнивается.
Гидросамолет снова ввинчивался в воздух.
Копф закусил губы и яростно оглянулся на бледного адъютанта. По дну кабины из стороны в сторону каталось непривязанное тело Вельта.
Вельт давал свой посмертный бой. Лицо его прильнуло к стеклу и смотрело на оказавшийся снова внизу паролет. Один глаз трупа был прищурен, словно он прицеливался.
Копф решился на последнюю, но испытанную меру. Он перешел в пике для удара вниз.
Быстро приближался двутавровый контур паролета.
Копф целился в переднюю кабину. Но в самый последний момент что-то изменилось...
Такой неуклюжий с виду паролет внезапно повернулся и подставил удару свою заднюю кабину.
От страшного толчка комендант ударился обо что-то лбом. Паролет грузно тряхнуло. Все повисли на ремнях, привязанные к своим местам.
Вокруг грохотало...
Матросов тщетно пытался выровнять паролет. Снизу бешено мчались на кабину серые волны.