Штурман и Симонидзе вернулись только к вечеру, ободранные и усталые.
Ираклий, не говоря ни слова, подошел к своему рюкзаку, достал щетку и принялся чистить свой костюм. Штурман положил принесенные обратно продукты и стал разжигать костер.
Ни пилот, ни профессор ничего не спрашивали. Все было понятно.
— Милостивые государи! — вдруг заговорил профессор. — Что же вы молчите?
— Разумеется, мы были бы менее молчаливы, если бы было что сказать. Замкнулась расщелина, как акулья пасть. Вот и все, — отозвался штурман.
— Акула, акула! — тонким голосом закричал рассердившийся профессор. — Далась вам эта акула. Я не о вашем путешествии спрашиваю, а обращаю ваше внимание на направление ветра. Видите дым?
— В самом деле, — сказал пилот, — ветер, несомненно, переменился.
— Разумеется, переменился, — обрадованно согласился штурман.
— Вот видите! — посмотрел на всех сияющими глазами археолог. — Пожалуйста, Юрий Сергеевич, принесите из самолета аптечку, потом пресной воды... и вина, пожалуйста... Надо приготовиться к встрече.
— Не рано ли? — спросил пилот, приподнимаясь
— Разрешите, я тоже пойду вместе с вами, помогу принести, — предложил Ираклий.
Через час перед трещиной был расстелен белоснежный парашют. Из другого, оранжевого, парашюта сделали какое-то подобие палатки. Выдумал это штурман. На белоснежной скатерти были расставлены консервные банки, фляжки, походные стаканчики.
Люди непринужденно разговаривали между собой. По их словам и внешнему виду трудно было догадаться о той тревоге, которую каждый из них старался скрыть: а что, если ветер так и не достигнет нужной силы и не сдвинет качающуюся скалу?
Стемнело сразу, — в ущелье сумерок не бывает. Искры костра улетали далеко в темноту. На мгновение там появлялись причудливые очертания камней, похожие то на притаившихся зверей, то на таинственные развалины.
Штурман, словно на часах, стоял около скалы и вымерял трещину. Его красноречивое молчание говорило о том, что желанное движение еще не началось.
Неподалеку маленьким комочком притулился профессор. Он делал вид, что спит.
Всю ночь дул ураганный ветер, и всю ночь не спали четыре человека у костра. Замкнувшееся ущелье не открывалось.
Утро настало сразу, без рассвета, серое, унылое. Камни, казалось, были посыпаны серым пеплом. Ветер назойливо выл.
Штурман отошел от трещины и посмотрел на показание прибора, определявшего силу ветра. Молча он показал прибор пилоту. Тот взглянул и нахмурился.
— Товарищи, ветер начинает слабеть... Прощу всех подойти к костру. Посоветуемся.
Профессор и Симонидзе подошли поближе.
— Ветер слабеет, — начал пилот, — надеяться на природу нечего. Мы сделали ошибку, не запросив срочной помощи по радио.
— Но кто же нам поможет, кроме урагана? — спросил профессор.
— Затребуем парашютный десант с инженерными средствами...
Пилот не договорил. Ираклий вскочил и бросился бежать.
— Что это с ним? — спросил штурман.
— Иди, радируй, — приказал пилот.
Штурман поднялся и пошел следом за Симонидзе. Профессор и пилот снова остались одни.
Однако через несколько минут штурман вернулся вместе с Симонидзе. Они вдвоем тащили мешок.
— Взрывчатка!.. Понимаете, взрывчатка у меня тут, — радостно говорил Симонидзе. — Вы как сказали про инженерные средства, я сразу вспомнил. Ведь я сапером был. Мы заложим заряд в трещину и поможем ветру.
— Молодец, — со сдержанной радостью сказал пилот и, опершись на костыль, поднялся во весь рост. — Все же радиограмму дать надо.
— Но штурман должен помогать мне, — сказал Ираклий.
— Я сам дам радиограмму, — ответил пилот и заковылял к самолету. Профессор пошел следом за ним.
Ираклий и штурман снова, как вчера, полезли на скалу, чтобы заложить заряд.
— Только будьте осторожны, — обернулся профессор к Симонидзе, — смотрите, чтобы их взрывной волной не повредило.
— Пожалуйста, не беспокойтесь, профессор, — вежливо отвечал Ираклий, — я старый сапер...
Путешествие к самолету и обратно заняло у пилота с профессором не меньше двух часов, но, когда они вернулись к трещине, «подрывников» все еще не было. Профессор уже начал беспокоиться: не случилось ли с ними чего-нибудь?.. Но в эту минуту из-за выступа скалы появились Симонидзе и штурман. Они почти скатились по каменистому спуску и бегом направились к ожидавшим их товарищам.
Четверо людей, стоя, ждали взрыва, не сводя глаз с трещины.
Поможет ли взрыв слабеющему ветру? Преодолеет ли сила взрыва инерцию скалы? Отбросит ли ее в положение неустойчивого равновесия?
Ветер выл...