ПАССАЖИР САРКОФАГА

Профессор продолжал стоять с поднятой рукой.

— Здорово! — простодушно воскликнул пилот.

— Вот тебе и геологическая гипотеза, — почесал затылок геолог. — Поделом мне.

— Совершенно очевидно, что существующий между мо­рями туннель не естественного, а искусственного происхож­дения, — продолжал увлеченный археолог. — Ну, молодой человек, не огорчайтесь, что ваша гипотеза оказалась совсем не геологической. Давайте сюда ваше неопровержимое до­казательство. Юрию Сергеевичу надо сейчас радировать, и мы с ним опять сообщим в эфир конец радиограммы царя Асурбанипала.

— Доказательство очень простое, но убедительное.

— Какое же? — потирал руки археолог.

— Появившаяся в горном озере акула могла приплыть только по подземному туннелю, сообщающемуся здесь с по­верхностью земли.

— Акула?! — отступил назад профессор.

— Ну да. Акула. Разве вы не видели ее? Очевидно, она приплыла из Средиземного моря в Черное, а оттуда по тун­нелю сюда.

— Ба-атенька мо-ой! — подошел к геологу профессор и похлопал его по плечу. — Акула не приплыла а... при-ле- те-ла! И в моем... то есть... тьфу... не в моем, а в саркофаге ассирийского царя.

— Акула... прилетела? — опешил геолог.

— Разумеется, так, — вмешался штурман. — Наша пас­сажирка Зоя должна была живую акулу доставить в Москву в зоопарк ко дню естествознания. Она ведь за ней в Среди­земное море ездила, а в Алжире перегрузила ее в цинковом ящике на советский пароход.

— В Алжире... — многозначительно протянул Ираклий.

— Точно, — отозвался пилот. — Верно штурман доклады­вает. В Батуми цинковый ящик с акулой должны были доста­вить на мой самолет. Только пришлось перегрузить рыбину в саркофаг, — это гроб такой, в котором только одни зубы остаются. В него морской воды налили. Вот и полетел сар­кофаг с пассажиром. Не мог я иначе. Нельзя с собой больше одного гроба брать. Итак...

— ... при посадке саркофаг у нас перевернулся, — добавил штурман, — а акула хвостом вильнула и выскользнула в озеро, в которое мы сели. Зоя ее потом вашей взрывчаткой глушить собиралась.

— Вот видишь, Алексей, я сразу говорил, что ихтиолог обязательно захочет глушить рыбу.

— Так вот почему Зоя плакала об акуле!

Девушка сидела смущенная, не поднимая на Алексея глаз.

— Значит, доказательств, что ассирияне туннель прорыли, вовсе нет, — развел руками огорченный профессор.

— Ну, если ассирияне туннель не прорыли, то мы мор­ской метрополитен наверняка построим, — убежденно заявил Ираклий, — и в Тбилиси будет морская станция.

— Морской метрополитен? А что это такое, позвольте поинтересоваться?

Вмешался Алексей:

— Видите ли, Ираклий Симонидзе возглавил у нас комсо­мольский разведывательный поход. Мы с ним решили дока­зать, что трассу подземного судоходного туннеля из Черного моря в Каспийское выгоднее всего проложить через Тбилиси.

— Опять туннель? — ужаснулся археолог. — Теперь уже не верю. — Нет, нет, батеньки мои, и не убеждайте.

— Почему не верите? У нас много комсомольцев сейсми­ческую разведку производят. Пожалуйста, поинтересуйтесь.

— Могу вам признаться, — улыбаясь сказал Алексей, — что опытное электровырезывание туннеля уже началось в рай­оне Батуми.

— Электровырезывание? Что же это такое?

— Я не знаю точно, каким путем, но наши советские ин­женеры получили такую проволоку, которая имеет темпера­туру плавления выше, чем плавится гранит. Проволоку рас­каляют электрическим током и отрезают ею ломтики камня, как мыло веревочкой.

— Эх, Петя! — ударил пилота по плечу штурман. — Так ведь такая плита с оплавленной поверхностью у нас тобой в самолете здесь лежит. Разумеется, она из туннеля.

— Не понимаю, зачем туннель? — нахмурился пилот.

— Как зачем? — вмешался Симонидзе. — Вы поймите его преимущества. Морской транспорт — самый дешевый. Волго-Донской канал слышали? Он удешевлял в три раза сто­имость перевозок. А морской метрополитен не будет связан с мелким речным плесом, с мелким Азовским морем. Нефть самым дешевым способом будет доставляться в Черное море, а потом по Днепру. А про Каспийскую проблему слышали? Понижается уровень моря, плодородные районы становятся засушливыми. А морской метрополитен радикально решает все эти вопросы.

— Насчет уровня не спорю, а лучше летать через хребет, чем в кротовой норе плыть, — пробурчал пилот.

— А! — поднял палец Симонидзе. — Очень хорошо летать, но только давай на озеро не садиться.

— Ладно, ладно! Будет! — закричал штурман.

— Так, значит, я ошибся, — сказал археолог. — Вижу я, что не в древнеассирийское, а только в наше время ста­ринная легенда-мечта превращается в действительность.

— Разумеется, вы ошиблись, профессор. Но замечатель­но ошиблись. Хотели вчерашний, давно прошедший день перенести в сегодняшний, а не заметили, что сами явились носителем идей нашего завтра. Только уровень техники и жизненных запросов завтрашнего дня может подсказать идеи, подобные строительству морского метрополитена. Вы меня обогнали, Иван Евстигнеевич. Я только собирался на самолете из завтра в сегодня прилететь, а вы, не сходя с места, это сделали.

— Извините, дорогой мой... не совсем понимаю.

— Про самолет я вам потом объясню. А разве нашими пятилетками мы не похищаем завтрашний день и не делаем его нашим сегодня?

— Очень хорошо сказано, — прервал штурмана Ира­клий, — но прошу не забыть, что мы находимся на Кавказе, а здесь полагается все тостом кончать.

— Дело говорит. Выпьем, — пододвинулся пилот к ска­терти.

Симонидзе поднялся, держа в руке походный стаканчик.

— У нас на Кавказе любят длинные тосты, а я предлагаю тост за самый длинный подземный канал: за великую мор­скую державу!

Все выпили и прокричали «ура».

Но два стаканчика остались нетронутыми.

Зоя и Алексей стояли на берегу вновь появившегося изум­рудного озера, снова вытесненного из подземного резервуара, как образно объяснил это профессор.

Геолог держал девушку за руку и тихо говорил:

— Спасибо, Зоя. Теперь я понял, когда вы акулу жалели, а когда меня. Оказывается, там, в скале, не я вам, а вы мне помогали.

Зоя молча прижалась к плечу геолога, словно все еще была в тесной пещерке, а он, смотря на нее, прошептал:

— Подумать только, — такая тоненькая, а такая сильная!