Когда начался ливень и вокруг американцев засверкали молнии, вздрагивавший при каждой вспышке робот сказал:
— Мои механизмы в опасности. Слишком много воды течет сверху. Нужна крыша.
— Очень правильный вывод, — согласился Керн. — К сожалению, дорогой Джон, на этой планете не развито градостроительство.
— Градостроительство выгодно, когда имеется приток новых жителей, — глубокомысленно вспомнил Железный Джон.
— Браво! — воскликнул Керн. — Держитесь ближе к скалам.
К счастью для американцев, пещера оказалась поблизости, и они укрылись в ней от чудовищного ливня.
— Черт возьми, — заметил Керн, — зря мы не надели шлемы—испортили водой прически.
— Не стоит надевать, пусть головы подсохнут, — отозвался Гарри.— Будем уж полностью на положении жителей Венеры.
— Боюсь, что нам придется остаться этими жителями до конца наших дней.
— Вы не верите, что мы доберемся до русских?
Керн усмехнулся:
— Железный Джон вычислит, какие у нас шансы по теории вероятности. Если учесть, что Джон прорубал нам коридор в сети лиан со скоростью...
— 0,62 мили в час, — подхватил робот.— Пройдено 2,3 мили. Падающая сверху вода задержала на сорок семь минут...
— И задержит еще, — вставил Керн.
Робот принялся высчитывать возможные потери времени в пути. Наконец сообщил итог: 1,74 шанса из ста. что удастся добраться до ракеты раньше ее старта.
— Расчеты верны, если русские не идут к нам на помощь, —задумчиво сказал Гарри.
Керн расхохотался:
— Не будьте наивным, Вуд! Железный Джон вам сейчас подсчитает, могли ли звездолетчики так поступить. Джон, прошу вас.
— О'кэй! —проскрипел робот и углубился в электронные размышления. — Количество шансов, что звездолетчики решились оказать помощь, рискуя не вернуться на Землю, — доложил он через некоторое время.— равно 7,3 помноженным на корень квадратный из минус единицы.
— Великолепная машина! — воскликнул Керн. — Корень квадратный из минус единицы — мнимая величина. Следовательно, шансы на возможную помощь мнимы. Это математика, Вуд.
— А вы учли, что эти звездолетчики — русские и коммунисты? — спросил Гарри.
— Этого не было в задании, сэр. Если учесть это обстоятельство, шансы вырастают до 98 из ста. Русские всегда приходят на выручку коллегам... Экспедиция Нобиле... Потерпевший аварию бельгийский самолет в Антарктиде...
Гарри победоносно посмотрел на Керна.
Ливень прекратился, вода куда-то стекла. Снова обнажились узловатые корни, с которых поднимались струйки тумана.
— Джон, прошу вас, — сказал Керн, — останьтесь пока в пещере, в лесу для вас слишком сыро. А мы с Гарри посмотрим, можно ли снова двинуться в путь. Надо прибавить к 98 русским шансам и 1,74 наших.
Американцы не рискнули далеко отойти от пещеры. Почва была еще вязкой, а туман едва позволял видеть ближние деревья.
— Вода испаряется, как на раскаленней плите, а мне холодно, — поежился Гарри.— Признаться, у меня зуб на зуб не попадает.
Керн похлопал Вуда по плечу и ничего не ответил.
Когда они вернулись в пещеру, лицо Керна стало зеленым, и зубы у него стучали, как у Вуда.
Вуд едва доплелся, держась за каменную стену.
— Мэри! Родная моя Мэри! —шептал он бескровными губами.
Запавшие глаза, Аллана Керна горели. Он скрежетал зубами и твердил:
— Математика, Вуд... В ней — основа управления миром. Железный Джон будет премьер-министром мирового правительства.
Дальше Аллан стал говорить так отрывисто и непонятно, что даже электронный мозг робота перестал реагировать на эти звуки. Не получая внешних реакций и заданий, робот принялся подсчитывать видимое в тумане количество деревьев, определять скорость рассеивания тумана, общее число деревьев на акре и даже количество листьев, выражавшееся десятью в какой-то несметной степени... Всю эту информацию робот безучастным голосом докладывал мечущимся в жару людям.
Ядовитые испарения Венеры сделали свое дело. Надышавшись их, американцы получили «космическую лихорадку».
Не слыша ответов людей, робот встревожился. Он мог действовать лишь по методу исключения. Делая сотни тысяч попыток в секунду, он останавливался на каком-нибудь предположении, рассчитывая на его оценку. Не получая ее, он отыскивал новое предложение:
— До русской ракеты можно доехать в современном автомобиле за 37,2 минуты, если воспользоваться бетонным шоссе. Для постройки такой дороги понадобится 57 миллионов долларов, считая по объявленной фирменными рекламами стоимости за каждую милю...
Под сводами пещеры бесстрастно звучал скрипучий голос, а на каменном полу метались в бреду Керн и Вуд.
* * *
Точно в таком же состоянии был ;в это время и Алеша Петрович.
Богатырев и Добров уложили его на дно вездехода, а он бредил:
— Она звала меня, звала... Я слышал ее голос... Если бы не проклятый цветок, я увидел бы ее...
— Высокая температура, бред, — констатировал Богатырев. — Он надышался злокачественных испарений. Типичная лихорадка. Надо сделать вливание хиноцеллина.
— Илья, — позвал Добров от радиоприемника, у которого он заменил больного Алешу Петровича. — Плохие известия от Маши с «Просперити». Робот исчез. Видимо, американцы погибли. Девочка плачет... Совсем одна осталась.
— Робот исчез? — нахмурился Богатырев.
— Подожди, Илья... Займись хиноцеллином, а я человек упрямый... пошарю по эфиру... Радиолокатор робота не обнаружил, может быть, я их шлемофоны услышу. Все-таки мы изрядно к ним приблизились.
Богатырев достал шприц и лекарство.
— Раздвиньте лепестки... Я дышать хочу... Она смотрит на меня... Пустите меня к ней!.. —кричал Алеша Петрович. Добров качал головой. В его шлемофоне стоял отчаянный треск от атмосферных разрядов. Иногда казалось, что он слышит что-то, но скорее всего это были опять атмосферные разряды.
Но один раз ему почудился голос, странный, нечеловеческий голос. Он даже передернул, как в ознобе, плечами и посмотрел в сторону притихшего Алеши Петровича.
Он отстроился лучше и убедился, что действительно слышит неприятный, скрипучий голос:
— ...На случай повторного дождя можно было бы сделать крытый переход до места стоянки русской ракеты. Здешние деревья могли бы послужить сырьем для лесопильного предприятия с примерным объемом производства в шесть миллионов долларов годовых...
— Робот! — закричал Добров.— Илья! Я слышу робота. Он несет какую-то чушь.
— Худо, — отозвался Богатырев, делая Алеше Петровичу укол в руку. — Видимо, машина не контролируется людьми.
— Сейчас я попробую связаться с ним по радио, — предложил Роман Васильевич.— Эй, вы, черт вас возьми, Железный Джон, или как тебя там... Слышишь меня?
Робот принял радиограмму с вездехода, но... Дело в том, что его создатель инженер Томас Керн рассчитал свою удивительную машину лишь на вежливое обращение. Услышав слова Доброва, робот вообще замолчал.
— Хэлло! — надрывался Добров. — Чертова железная кукла! Проклятый автомат! Требую ответа! Перехожу на прием.
Робот молчал.
— Слушай. Роман, — сказал Богатырев, укладывая шприц, —а ты поспокойнее, повежливее...
— Что ты, смеешься? Или машина способна обидеться?
— Ну, не машина... а тот же Аллан Керн, который тоже может тебя слышать.
— Ну, хорошо. Хэлло! Хэлло, уважаемый Железный Джон. Вы слышите меня? Прошу вас ответить.
— Слышимость 46,5 процента. Мешают грозовые разряды, — безучастно ответил робот.
— Где американцы? Где Керн и Вуд? Где ваши хозяева?
— Хозяева неизвестны. Рабовладение запрещено американской конституцией. Я свободная мыслящая машина, —проскрежетал в ответ робот.
— Черт возьми! —вскипел Добров. — Ответите мне или нет?
Робот молчал.
— Хэлло, Джон, —взял себя в руки Добров. —Очень прошу вас, информируйте, пожалуйста, о положении ваших спутников.
— Положение горизонтальное, — ответил робот.
— Где вы находитесь?
— Под каменным сводом.
— Все ясно! — воскликнул Добров. — Они в пещере. Вот почему локатор Маши потерял робота. — Хэлло, уважаемый Джон, что говорят ваши спутники?
— О Мэри Стрем и о мировом правительстве, где я займу пост премьер-министра.
— На них есть шлемы?
— Нет.
— Лихорадка! Илья! Они так же бредят, как и Алеша.
— Плохо, — нахмурился Богатырев. — Сумеет ли робот сделать укол? Дай-ка я сяду на связь.
Добров занялся Алешей Петровичем. У него выступала испарина на лбу. Добров направил ему в шлем добавочную струю охлажденного кислорода.
— Слушайте, Джон, приятель, — сказал Богатырев.— У ваших спутников лихорадка.
— Лихорадка, малярия, инфлуэнца, грипп, — произнес робот.
— Нужен укол хиноцеллина.
— Укол, шприц, продезинфицировать кожу...
— Верно, верно, Джон, старина! Молодчина! Прошу вас, возьмите в вашей походной аптечке хиноцеллин.
Робот ожил. Он получил программу действия. Теперь уже все выводы электронного устройства становились безукоризненными, задания исполнительным механизмам четкими, движения электромагнитных мускулов уверенными.
Робот нашел и открыл походную аптечку, которую носил за плечами, отыскал по номеру хиноцеллин и шприц, склонился над Алланом Керном, продезинфицировал ему шею — единственное открытое и доступное место — и артистически сделал укол.
Затем он перешел к Гарри Вуду.
Но молодой человек метался, перекатываясь по камням пещеры. Робот гонялся за ним с нацеленным шприцем, но Вуд словно нарочно увертывался. Кончилось дело тем, что робот сделал укол в пятку Гарри, защищенную толстой подошвой и каблуком, и едва не сломал шприц.
Действие хиноцеллина оказалось мгновенным. Аллан Керн пришел в себя и сразу оценил положение:
— Лихорадка... испарения... хиноцеллин! О, Томас! Любимый брат мой! Вы создали чудо! Ваш Джон поставил диагноз, он лечит... Клянусь, это даже больше, чем нужно для управления государствами...
Аллан Керн для надежности отобрал у робота шприц и сделал Вуду укол сам.
Потом он надел на себя и на Гарри шлемы и снова упал без памяти на камни.
Но теперь это был освежающий, живительный сон.
Так же богатырски спал и Алеша Петрович.