Глава седьмая
ПОБЕДИТЕЛЬ
Наклонившись всем корпусом, Степан писал на пульте прыгающие буквы и цифры:
«Разница — 100 километров».
«До материка — 500 километров».
Степан порывисто встал, с силой надавил на карандаш и переломил его. Воспаленными глазами обвел он приборы. Поезд несется стремительно вперед.
Едва ли сознавался Степан даже сам себе в том, какие причины заставили его во что бы то ни стало обогнать поезд Андрея.
Даже сейчас ему казалось, что он не расстается со своей несокрушимой логикой.
Задумав привести этот поезд первым, он должен был сделать это любым путем, иначе не следовало бы все это начинать.
Степан уже утратил контроль над своими действиями. Он уже не мог бы сказать, где же сделал он ошибку. Казалось, что все, что он делал, было логичным и вытекало из предыдущего. Сначала он хотел только испытать новый мотор, потом решил испытать его наглядно, эффектно... перегнав другой поезд. И вот, наконец, это последнее стало невольно основной его целью, и теперь...
Снова тяжело опустился Степан в кресло водителя. Еще раз сделал в уме вычисления. Вынув из кармана акт приемки Арктического моста, он положил его перед собой. Уголки его рта опустились.
Стрелки на приборах двигались. 400 километров до Аляски... 350 километров... 325... 310...
Что-то звякнуло, блеснуло.
— Сгорел мотор... Короткое... — Степан рухнул в кресло. Голова его склонилась на грудь, нижняя губа выпятилась.
В кабине погас свет. Горела только лампочка от аккумуляторов. Поезд продолжал нестись в темноту туннеля.
Степан Григорьевич открыл глаза и подался корпусом вперед. Навалившись грудью на пульт, он подпер руками голову. Так неподвижно сидел он, устало глядя, как ползет стрелка указателя пути.
Седых находился вместе с Андреем в кабине, когда погас свет в их поезде.
— В чем дело? — повернулся Андрей.
— Выключен ток по всему туннелю.
Поезд мчался по инерции. Андрей рванул ручку. Задрожал кузов вагона, завизжали тормоза. Туннель озарился тусклым отсветом посыпавшихся с ободов искр. Андрей и Седых качнулись вперед, уперлись руками в стекло.
Туннель продолжал смутно освещаться летящими искрами. От скрипа тормозов подирало по коже.
— В чем дело? — послышались голоса из купе. Пронзительно звенел вызов со станции Туннель-сити. Зажглась сигнальная лампочка вызова Мурманска.
Поезд Андрея замедлял ход.
Толпа на перроне Туннель-сити тревожно гудела. В стеклянной будочке метались Герберт Кандербль и Вандермайер. Люди с перрона пытались проникнуть внутрь, но Кандербль предусмотрительно запер дверь. Стрелка первого поезда неподвижно застыла на месте, не дойдя на сто сорок пять делений до красной черты. Вторая стрелка, отмечавшая движение поезда Степана Корнева, продолжала перемещаться.
Из Мурманска сообщили, что из-за короткого замыкания произошла авария на питающей подстанции. Приборы защиты не сработали. Андрей Корнев сообщил, что у него в поезде все в порядке.
Почему же движется второй поезд? Ведь тока в туннеле нет? Эти вопросы задавали друг другу взволнованные люди, толпящиеся на перронах, у вокзалов или сидящие у радиоприемников, ловя экстренные сообщения.
Поезд Степана продолжал мчаться, убавляя скорость.
— По инерции,— пронесся вздох по толпе. — Ведь в туннеле нет сопротивления воздуха и трение при больших скоростях ничтожно.
Степан полулежал в кресле водителя. Руки его свесились вниз, глаза устало следили за стрелками приборов.
Вдруг Степан вздрогнул, передернул плечами, как от озноба, выпрямился. Может быть, на мгновенье в глазах его мелькнул страх. Поспешно он стал стирать рукавом все, что было написано на белой мраморной доске пульта.
До Туннель-сити оставалось немного больше 40 километров. Но скорость поезда исчезала. Степан смотрел на стрелку спидометра, словно гипнотизируя ее.
Наконец, махнув рукой, он перестал стирать написанные цифры и сел глубже в кресло.
Может быть, ему показалось, что поезд не дотянет до материка. Только 40 километров отделяло его от американского континента. Только 40 километров! 39... 38...
Степан снова выпрямился, наклонился вперед.
36... 35...
— Еще... еще... — шептал он беззвучно.
34... 33... 32...
— Жаль, воздуха в туннеле нет... Впрочем, и здесь дышать нечем... нечем!
Он судорожно расстегнул воротник.
Осталось десять километров... Восемь... Только пять...
Поезд еще двигался. Степан встал, прошел в купе, причесался перед зеркалом, смочил одеколоном лицо, растер морщины под глазами. Потом расправил плечи, выпрямил свою могучую шею и вернулся в кабину.
До воздушного шлюза осталось только два с половиной километра.
...Замечательный накат!
Степан смотрел на медленно проползавшие стены туннеля, тускло освещенные аварийной лампочкой из кабины поезда. Стряхнув с рукавов приставшие пылинки, он сел в кресло водителя и взялся за рукоятку тормоза.
При въезде в воздушный шлюз пришлось даже притормозить поезд. Зажегся свет в кабине: ток в шлюзе был.
Поезд неподвижно стоял в шлюзе. Механизмы закрывали люк в туннель. В неудобной, деревянной позе Степан сидел перед пультом, держа руку на рукоятке контроллера малого мотора, предназначенного для небольших скоростей. Если главный мотор сгорел, то этот, во всяком случае, был невредим. Быстрым движением Степан смахнул со лба капельки пота. Перед его глазами медленно опускался последний люк. Сначала он увидел мозаику свода американского подземного вокзала, потом замелькали подбрасываемые шляпы. Вот и машущие руки, головы, открытые рты...
Люди кричали, приветствуя его, Степана, первого человека, прошедшего всю трассу Арктического моста.
Толпа неистовствовала. Десятки рук тянулись к люку остановившегося поезда. Степана вынесли на руках. Его засыпали цветами. Оглушающий рев и свист толпы заставляли дрожать своды подземного вокзала. Рев двигался впереди и уже перекатывался по площадям и улицам Туннель-сити.
Герберт Кандербль, бесцеремонно раздавая удары направо и налево, пытался пробиться к кумиру толпы. Жужжали кинамо. Ослепительно вспыхивали в рефлекторах заряды магния. Откуда-то появились юпитеры. Кинооператоры, стоя на спинах своих помощников, старательно вертели ручки аппаратов.
Кандербль был уже близко от Степана. Наконец американец дотянулся до рукава Корнева и сильно дернул его. Улыбающийся Степан обернулся и кивнул головой, думая, что Кандербль приветствует его.
— К прямому проводу! — прокричал Кандербль. — Требует Москва!
Лицо Степана стало растерянным. Он хотел спуститься на пол, но оравшие американцы еще выше подняли его. Напрасно Герберт Кандербль пытался объяснить, что мистер Корнейв должен разговаривать с Россией, с Москвой.
Наконец слово «Москва» подействовало. Степана торжественно понесли к стеклянной будке и поставили на ступеньки лестницы. Толпа продолжала реветь. Вдогонку Степану неслись телеграфные ленты, выполнявшие по традиции роль серпантина. Кандерблю едва удалось закрыть двери.
Степан разговаривал с Алексеем Александровичем лишь несколько минут, затыкая ухо, чтобы не слышать свиста и шума ликовавшей на перроне толпы. Люди с открытыми записными книжками дрались за право получить автограф победителя.
Наконец из стеклянных дверей показался Герберт Кандербль. Его длинное лицо было торжественно и в то же время мрачно. Он остановился у двери, заложив руки в карманы. За ним вышел Степан, подавленный, поникший, с растерянно бегавшими глазами. Он едва держался на ногах.
Но ликующая толпа не замечала этого. Героя дня подхватили снова на руки и поволокли по перрону. Это был подлинный триумф. Почести, которых он так добивался, воздавались ему безудержно. Но он безучастно смотрел по сторонам.
Вместе со своей ношей толпа направилась по наклонному туннелю, ведущему на поверхность земли. Распевая песни, выкрикивая хвалу Стэппену Корнейву, они несли победителя, передавали его с рук на руки. Вспышки магния молниями освещали путь. Снаружи, где собралась многочисленная толпа, слышались глухие
раскаты грома.
Цветы и телеграфные ленты сыпались непрерывным дождем. Степану воздавались почести, выпадавшие на долю немногих американцев. Он был кумиром толпы, больше того — кумиром американских газет, экстренные выпуски которых были заполнены сообщениями об Арктическом мосте.
Об этом ли мечтал Степан?
Если бы американцы могли приглядеться к человеку, которого несли, они подметили бы испуганное выражение, с каким он смотрел на протянутые к нему руки, на сыпавшиеся телеграфные ленты и цветы.
— Два часа сорок семь минут двенадцать секунд! Гип- гип-ура!
— Человек, пересекший Ледовитый океан за кратчайший срок!
— Мистер Корнейв! Сто тысяч долларов за гастроли в кинотеатрах перед сеансом. Человек — подводный метеор! Хэлло, сэр!
— Сверхрекордсмен!
— Гарантирую вам получение завтра двенадцати тысяч любовных записок!
— Жокей, оседлавший электричество!
— Участвовали ли вы прежде в автомобильных гонках?
— Правда ли, что вы никогда не были женаты?
— Гип-гип-ура мистеру Корнейву — победителю подводных электрогонок!
Когда Степана вынесли на поверхность земли, он стал прислушиваться ко всем этим выкрикам. Страдальческое
выражение пробежало по его лицу. Он слышал крики «ура» в честь рекордсмена, в честь эффектного гонщика. Но никто ни разу не назвал его «строителем» или «автором» Арктического моста. Ни разу!..
Степан стал биться на руках несущих его людей. Он отталкивал их, кричал, ругался. Он требовал, чтобы его оставили в покое. Он порывался драться руками и ногами.
Американцы сначала смеялись и продолжали засыпать его цветами, но скоро необычное поведение героя показалось им странным и непонятным. Кончилось дело тем, что, дотащив Степана до морской набережной, люди спустили его на землю. Некоторое время любопытные еще стояли неподалеку, продолжая фотографировать и восхвалять победителя, но на почтительном расстоянии.
Степан стоял, повернувшись лицом к морю. На шее его вздулись жилы. Наконец он опустился на холодный камень и, обхватив голову руками, сидел не шевелясь. Напрасно совали ему записные книжки для автографов, напрасно умоляли дать интервью или согласие на выступление в цирке с рассказом о гонке.
Вдруг по толпе разнеслась весть, что скоро должен прибыть второй поезд, который выталкивается воздухом, выпущенным через воздушные шлюзы станции Мурманск.
Толпа отхлынула от Степана. Он сидел одиноко на набережной и воспаленными глазами смотрел перед собой.
— Всем все уже известно...
Горькие складки легли у губ:
«Отстранен... отстранен... отстранен от руководства».
Задумчиво бросил он камень в воду, потом бросил второй, уже с силой. Камень упал, высоко подняв фонтанчик воды.
«Они встречают теперь его, автора проекта плавающего туннеля».
Степан вскочил, твердыми шагами пошел по набережной. Ему показалось, что какие-то люди хотят подойти к нему. Он ускорил шаги, вытянулся.
Но никто не преследовал его. Далеко от набережной, у голых, покрытых кое-где мохом скал, опустился он на камни, лег и пустым, невидящим взором смотрел в морскую даль.
Несколько часов пролежал Степан, ни разу не пошевелившись. Глаза его были пусты и сухи. Вечером он услышал, что его ищут, но ни разу не откликнулся и не пошевельнулся.
Стало совсем темно. Море и небо слились в серую пелену северных сумерек. Зябко ежась, Степан Григорьевич сидел у скалы, не прикасаясь к ней спиной.
О чем он думал?
Изредка он упрямо мотал головой и скрипел зубами. Видимо, даже перед самим собой Степан не хотел сознаться в своей неправоте.
«Отстранили... Без меня хотят обойтись... Следственную комиссию назначили...» Передернув плечами от ночного холода, он встал.
«Без меня... без меня...»
Низко опустив голову и скрестив руки на груди, он стал ходить меж камней.
Только когда рассвело, побрел он назад по набережной, с силой толкая ногой попадавшиеся камни. Силуэты домов едва проступали из тумана. Десятиэтажное здание офиса Туннель-сити казалось высокой скалой.
Встречавшиеся рабочие узнавали и вежливо приветствовали его. Степан отвечал угрюмым взглядом, не поднимая опущенной головы.
— Мистер Корнейв, хэлло! Наконец-то я нашел вас! Я только что хотел зайти к вам на квартиру, мистер Кор- нейв, как обычно... Я никак не ожидал, сэр, что вы так рано проснетесь и сами придете на место подрывных работ.
Степан Григорьевич непонимающе посмотрел на говорившего.
Толстый десятник в синем комбинезоне в возбуждении размахивал руками. Блестели перстни на коротких толстых пальцах.
— Еще вчера, без вас мы наметили место взрыва, но не подрывали. Ведь вы были в отсутствии, сэр, и наши работы задержались. Но теперь все будет о’кей! Старый Сэм постарается нагнать упущенное и получить премию. Я подготовил заряд покрупнее. Сегодня мы сделаем за один раз то, что обычно делали за три!
Степан Григорьевич нахмурился. Толстяк раздражал его, хотя он сам приказывал производить подрывные работы только в своем присутствии. Для того чтобы удалить скалы с будущей набережной, нужно было повести ряд подрывных работ, и Степан Григорьевич опасался повреждения дренажного слоя, который предохранял подземные сооружения вокзала от подпочвенных вод. Неудачно проведенный взрыв мог повредить слой и открыть дорогу даже водам океана. Раньше Степан Григорьевич приходил на место и сам утверждал величину и размещение зарядов. Как заботливый отец, оберегал он от всякой случайности свое любимое детище — Арктический мост.
— О’кей, мистер Корнейв! Сегодня мы славно плюнем камнями этим облакам прямо в рожу. Прошу вас, сэр, рабочие ждут заместителя начальника строительства.
— Оставьте меня в покое! Я не заместитель начальника строительства, — хрипло проговорил он.
— Как так, сэр? — опешил десятник. — Кто же даст мне указания?
— Убирайтесь к черту! — вдруг закричал Степан Григорьевич, теряя самообладание.
— Слушаюсь, сэр, — попятился десятник, моргая белыми ресницами. — Слушаю, сэр... Но если мы задержимся с работами еще и сегодня, мы не получим премиальных.
Степан Григорьевич побагровел.
— Я не служу больше в Туннель-сити, понимаете ли вы это или нет? Мне нет больше никакого дела до ваших премиальных.
И, резко повернувшись, Степан Григорьевич зашагал в сторону. Он сел на первый попавшийся камень.
Отстранили? Ну что ж! Пусть сами теперь заботятся обо всем. Он больше ни за что формально не отвечает, имеет право отойти в сторону. Хватит! Да, да, хватит!
Он помнит все, ничего не забыл. И первый проект Андрея, который он, Степан, консультировал, отказавшись его подписать, и случай в Нью-Йорке, когда репортеры назвали автором проекта его, Корнева-старшего. Всей дальнейшей работой он старался доказать это. Вот, например, в последнем этапе строительства после гибели дока Андрея начальником стал Седых. Степан удовлетворился вторым местом только потому, что считал себя ответственным за технику, за идею Арктического моста, носителем которой по праву мог считать только себя.
А теперь? Ну что ж... Теперь пусть делают все без него... «Однако где это копошится старый болтун-подрывник?
Уж не собирается ли он в самом деле взорвать эту черную скалу? Ведь это же...»
Степан Григорьевич порывисто встал. Его ноги твердо упирались в землю, словно он боялся, что его кто-то сдвинет с места. Глаза его впились в большую черную скалу, около которой возились подрывники. Мысленно он старался представить себе расположение изоляционного слоя.
«Да, конечно, скала непосредственно примыкает к дренажу!» Тело Корнева задрожало, как от озноба. И чем сильнее напрягал он мышцы, тем мучительнее, нестерпимее была эта дрожь.
— Холод... сырость... — прошептал он одними губами, все еще боясь сознаться самому себе.
Раздался пронзительный свисток. Люди побежали со скалы, бикфордов шнур был зажжен.
В старшем Корневе произошла резкая перемена. Со скованным лицом, твердыми шагами направился он прямо на черную скалу, силуэт которой резко вырисовывался на бледном небе.
Увидев приближающегося инженера, десятник закричал:
— Сэр, теперь уже поздно! Никому уже не добежать до шнура. Не ходите туда, сэр!
Корнев измерил взглядом расстояние до черной скалы и, видимо приняв решение, чуть изменил направление, зашагав к подземному вокзалу.
Он даже не вздрогнул, когда в нескольких десятках метров от него с оглушительным взрывом взметнулся фонтан черного дыма и камней. Камни со свистом пролетели над ним, но он не пригнул головы. Он шел прямо к вестибюлю, расположенному на площади, уровень которой был несколько ниже поверхности моря.
Осколки с грохотом сыпались перед Степаном Григорьевичем, но он не замедлял шага и не ускорял его. Лицо его окаменело в невероятном напряжении и в первый момент могло показаться спокойным.
— Там, внизу, могут быть люди, — громко сказал он, хотя около него никого не было.
«Что, если вода в самом деле, проникнув через поврежденную подпорную стенку, затопит привокзальную площадь и все помещения вокзала?.. И не только помещения...»
Степан Григорьевич вдруг неуклюже побежал, но тотчас сдержался и, нарочито замедляя шаг, подошел к вокзалу.
Сторожа почтительно пропустили его в павильон станции «Туннель-сити».
«Скорее к лифтам! Надо спуститься на сто метров вниз. Может быть, вода еще не проникла туда или хоть не повредила электропроводки».
Лифт камнем падал вниз, но Степану казалось, что он еле движется.
И когда он, наконец, резко остановился, у Степана Григорьевича подогнулись колени.
«Так и есть!»
Осторожно открыл он дверь. Лифт не опустился до конца. Степан Григорьевич отер платком лоб, потом встал на колени и, заглянув вниз, в щель между лифтом и стенкой шахты, облегченно вздохнул. Осталось всего лишь метра полтора. Пришлось лечь и, протянув руку, достать до затвора внешней двери. Наконец двери открылись.
Степан Григорьевич тяжело спрыгнул на пол. Нога немного подвернулась; резанула неожиданная боль, но Степан Григорьевич не поморщился. Так же твердо ступая на ушибленную ногу, как и на здоровую, пошел он к перрону. Несколько ступенек вниз...
Холод пробежал у него по спине, словно вода лилась ему за ворот, а не струилась по узорному полу. Лоб стал влажным, даже брови стали мокрыми.
Нигде никого не было. В воде, залившей пол, отражались бесчисленные лампочки. Вокруг — пусто.
Еще несколько ступенек вниз. Здесь вода была уже по щиколотку. Потоки прыгали по ступенькам, как по камням порогов.
Вот и подземный перрон. На ярко освещенной мозаичной платформе он сразу увидел всех.
Андрей и Седых спокойно разговаривали с Кандерблем.
Поодаль Коля Смирнов и Майк Дикс возились с открытыми люками в воздушном шлюзе. Видимо, они только что заметили исчезновение тока. Поезда на рельсах не было.
«Значит, тока уже нет, люков не закрыть. Вода... Теперь не только подземный вокзал, — туннель также будет затоплен и погибнет неизбежно».
Степан с неожиданной для него быстротой запер на ключ все двери, сообщавшие подземный перрон с лестницами, потом спустился вниз и остановился, наклонив вперед голову, глядя исподлобья на заметивших его людей. Протянув руку, крикнул:
— Я запер двери! Вода прорвала дренажный слой! Вверху взорвана черная скала! Вода затопит вокзал в короткий срок!
Лишь на одно мгновенье недвижно застыли пораженные его словами люди, невольно повернув голову к зиявшим темным отверстиям труб Арктического моста.