Над льдами бушевала пурга.
Теперь не было ни серого света звезд, ни светлых полос северного сияния.
Казалось, сама непроглядная тьма несется и крутится, бьет в лицо острым битым стеклом, валит человека в снег, чтобы занести сугробом навеки...
Денис распорядился натянуть канаты, чтобы люди не заблудились, случайно отойдя от линии радиаторов.
Сильные прожекторы едва пробивали стремительно несущуюся белую сетку снега. Мутный белый поток почти скрывал решетчатые стрелы кранов.
Денис, по колено увязая в снегу, перебегал от одного крана к другому и предупреждал машинистов:
— Сигнал дам прожектором. Как три раза потухнет, — тягай! Смотри, полегоньку тяни. Зараз трубы от коллектора оторвешь.
Как ни крепко стоял на ногах Денис, ветер все же свалил его с ног. Снег сразу же набился за воротник, в усы, даже под шапку.
Чертыхаясь, Денис еле поднялся. В первую минуту он не мог понять, куда надо идти.
В ушах свистело. Перед глазами неслась пелена, еле освещаемая, казалось, далеким прожектором.
По расположению прожектора Денис ориентировался и побрел дальше, увязая в снегу, к тарахтевшей дизельной электростанции.
Электрический ток через понижающий трансформатор должны были пропустить по трубам, чтобы нагреть их и потом попробовать вытянуть. Именно попробовать. Никто еще не знал, удастся ли смелый опыт, который позволил бы обойтись с наименьшим числом людей и наибольшим числом кранов.
Денис долго отряхивался, прежде чем забраться в крытый кузов передвижной электростанции. От яркого света электрических лампочек он зажмурился.
Открыв глаза, отфыркиваясь, потирая свои огромные озябшие руки, он заметил, что у мраморного распределительного щита стоит парторг строительства Александр Григорьевич Петров и старательно отламывает сосульки в бороде.
Денис добродушно заулыбался, снял заснеженную шапку и крепко пожал дяде Саше руку.
— Сейчас потянем репку. А вы все-таки пришли до нас? И на пургу не посмотрели? — охрипшим басом говорил он.
Александр Григорьевич улыбнулся. Разве не здесь, на самом трудном участке строительства, было сейчас его место?
— Дать ток! — скомандовал Денис, поворачиваясь к щиту.
Вихрастый паренек, тот самый, который когда-то на общемосковском комсомольском собрании призывал отказаться от зарплаты и здесь, на Далеком Севере, бравировавший всегда распахнутой грудью, включил рубильник.
Изменился стук дизеля. Запел понижающий трансформатор.
Громоздкий Денис посторонился, чтобы и дядя Саша мог видеть гальванометр, показывающий температуру заложенных в лед труб.
Стрелка гальванометра не двигалась.
— Неужели не нагреются? — волновался молодой машинист, то застегивая, то расстегивая куртку на груди.
— Терпи, козаче, — сказал Денис.
Время текло бесконечно долго. Брезент кузова надувался, как парус. В незаметную щель залетали снежинки. Они вертелись перед щитом, садились на мрамор, на сверкающую медь приборов.
Стрелка гальванометра дрогнула.
Пропускаемый по трубам ток стал нагревать их.
Денис и дядя Саша видели: температура труб поднялась до нуля градусов. Стрелка застыла на месте.
— Что там у тебя? Все ли в порядке? — беспокоился Денис.
Молодой машинист перебегал от одного прибора к другому. Электрический ток продолжал идти, но трубы не нагревались. Паренек вопросительно посмотрел на Дениса.
— Позвонить надо до начальства. Черт его батька знает, что тут случилось! — решил Денис.
— Не надо, — остановил его парторг. — Электрическая энергия переходит сейчас в теплоту плавления.
— Правильно! — ударил себя по лбу Денис. — То ж сообразить треба! Лед плавится! Температура труб остается неизменной.
Стучал дизель, жужжал трансформатор, выл ветер.
Стрелка гальванометра не двигалась. Денис не спускал с нее глаз. Он первый заметил, как она дрогнула.
— Выключай прожекторы! — оглушительно заревел он.
Три раза погрузилась в тьму вся линия кранов, выстроившихся около радиаторов.
Денис и дядя Саша, увязая в снегу, пробирались к батареям.
Ветер дул в спину. Ничего не видя, кроме светлого тумана перед собой, они протягивали вперед руки.
— Вира! Вира! — хрипло кричал Денис, словно его можно было услышать.
Канаты натянулись. Краны силились вытащить изо льда батареи вместе с прикрепленными к ним трубами.
— Идет! Идет! Сама пойдет! Подернем! По-одер-нем! — кричал Денис.
Действительно, батареи двинулись, поползли вверх. С них стал осыпаться снег.
— По-одернем! По-одернем! — густым, поразительно низким басом пел Денис.
Батареи поднялись на полтора метра и замерли.
Под ними изо льда тянулись тонкие трубы. Денис снял рукавицу и потрогал металл рукой. Почему-то рассмеялся и, посмотрев на дядю Сашу, сказал:
— Значит, можно их вытягивать! Славно это Алеша придумал. Эх! Надо бы еще потянуть!
— Зачем же еще? — не понял Александр Григорьевич.
— А так... чтобы совсем трубы вытащить. — Денис хитро смотрел на парторга. — Во льду дырки останутся. По этим дыркам и пропускать холодильный раствор. А трубы на другой участок перенести. Вот вы и прикиньте, дядя Саша... Весь мол можно почти без металла построить, если не считать радиаторов. Во всяком случае — без труб!
— Подожди, что ты говоришь! — взволнованно прервал его Александр Григорьевич, запуская рукавицу в заснеженную бороду.
— Думаю, дядя Саша, что можно сэкономить стране миллион или уже не знаю сколько тонн металла.
— Ты говорил об этом с инженерами? — быстро спросил Петров.
— Нет, дядя Саша. Язык у меня вроде заржавел.
— Почему?
Денис выпрямился и указал рукой на снежный вихрь.
— Побоялся я... Сейчас, чтобы дело исправить... сколько нам сил приходится тратить... А то вдруг взять да и решить все трубы до одной на лед вытаскивать! Да разве с такой дополнительной работой справишься?
— Денис, ты, должно быть, сам не понимаешь, что предложил! — мягко сказал дядя Саша.
— Очень хорошо понимаю, дядя Саша... Понимаю, какие усилия для этого потребуются. Рабочий, он первый понимает, когда работа удваивается. Предложение-то предложением... Экономия металла... и там другое разное... Я над всем этим который месяц думаю... Только, к сожалению, не облегчит все это труд, а наоборот...
— Денис! Ты сейчас же едешь со мной на гидромонитор. Ты не имеешь права молчать!
Денис покосился на Александра Григорьевича. Не привык он, чтобы парторг волновался...
Около радиаторов, поднявшихся выше сугробов, возились рабочие, укрепляя ребристую стену распорками, — иначе ветер повалит.
Краны передвигались на новую позицию, чтобы вытягивать следующую секцию труб и радиаторов.
— Поехать? А как же тут? — в раздумье спросил Денис. — Здесь тебя заменят. Идем в мой вездеход!
Денис нехотя пошел следом за парторгом. Он почти жалел, что проговорился. Как встретят инженеры его предложение? Вдвое утяжелить труд полярных строителей, когда и так люди едва справляются!.. Как об этом заикнуться?
Отдав на дизельной станции необходимые распоряжения, Денис добрался до полузанесенного снегом вездехода, где ждал его дядя Саша.