Глава IX

ОБЩЕСТВО УНИЧТОЖЕНИЯ ВОЙНЫ

 

Малый зал ресторана был отделан черным бархатом. Тя­желые портьеры плотно прикрывали окна и двери. Ни один звук не доносился сюда ни с улицы, ни из других помещений ресторана.

У дверей стояли два дюжих человека в наглухо застегнутых сюртуках. Увидев Вельта, они расступились.

Все сидящие за столом с любопытством оглянулись на Кленова.

Кленова поразило то, что стол бы накрыт и ужин, по- видимому, был в самом разгаре: кушанья начаты, бутылки откупорены. Значит, эти люди давно уже были здесь. И Фред, пока Кленов разговаривал с Кадасимой, сидел с ними.

Кленову бросилось в глаза, что присутствующие держа­лись обособленно. Ему показалось, что двое справа — один высокий, сухой, с серыми глазами, другой низенький, жи­вой — говорили по-английски. Напротив них молча обме­нивались взглядами два господина в черных сюртуках. Оба держались прямо, не прикасаясь к спинке стула. Усы у них были закручены так, что поднимались почти к самым глазам. Они старались не глядеть на своих визави.

Кленов мысленно отмахнулся от невольных подозрений. Возможно ли, чтобы офицеры двух воюющих армий встре­чались за одним столом!

Напротив Кленова сидели два толстых, обрюзгших чело­века, которые не проявляли интереса к окружающему, а были заняты едой.

Вельт поднялся.

Справа перестали разговаривать. Двое, с закрученными усами, насторожились.

— Господа! Позвольте, сославшись на произнесенное уже мною вступление, от имени президента Общества уничто­жения войны, моего отца, открыть заседание общества, вы­разив уверенность, что в результате его деятельности война закончится быстро. — Вельт вложил в последние слова осо­бый смысл. — Разрешите по поручению моего отца передать председательствование вице-президенту общества доктору Кленову.

Кленов вздрогнул. Этого сюрприза он никак не ожидал. Как он должен держаться? Что говорить?

Все присутствующие сухо похлопали, оглядывая Кленова пустыми глазами.

Булькнуло в бутылке. Кто-то наливал в стакан вина. Звяк­нул нож о тарелку. Кленов упорно молчал. Попросив разре­шения у Кленова, снова поднялся Вельт.

— Я позволю себе попросить господина вице-председате­ля познакомить хотя бы вкратце присутствующих с его про­гнозом будущей жизни человечества, а также с сущностью того могучего средства, обладателем которого становится наше общество.

Снова все похлопали в ладоши.

Что это? Издевательство? Открывать свои сокровенные мысли перед этими, быть может, переодетыми генералами? Или говорить с ними о величайшем средстве разрушения, чтобы у них загорелись глаза?.. Нет, он не может говорить, даже если бы это было и не так!

Удивленный молчанием Кленова, Вельт делал ему через стол отчаянные знаки.

Кленов встал. Любопытные взгляды ощупывали его.

— Господа! Я буду краток. Мне нет надобности расска­зывать о своем изобретении, когда я могу его вам показать. Я приглашаю вас в Ютландию.

Кленов сел. Члены общества склонили головы друг к дру­гу. Заговорили тихо. Кленову казалось, что они говорят на разных языках.

— Нам нравится деловой тон господина председателя, — сказал на плохом английском языке человек с закрученными усами.

— Джентльмены любят краткие заседания! — сказал вы­сокий справа.

— В таком случае, — вставил Вельт, — мы могли бы не­медленно сесть в заказанный мною экстренный поезд. Он ждет нас.

Высокий и низенький справа поднялись, отодвинув сту­лья. Двое с закрученными усами последовали их примеру.

Встал и Кленов. Вельт взял его под руку.

— Ты произвел очень выгодное впечатление, — сказал он на ухо.

В предрассветном тумане ранним утром следующего дня по дороге к буковой роще один за другим ехали три автомо­биля.

В первом кроме Кленова и Вельта сидели еще два жирных человека неопределенной национальности. Остальные члены общества разместились в других автомобилях.

Было еще темно и сыро. Люди зябко кутались в пальто и плащи. Всю дорогу Кленов молчал. Он отказался давать какие-либо объяснения до приезда в замок. В конце концов любопытные толстяки оставили его в покое.

Не доезжая замка, автомобили остановились.

В серой мути поднимались промозглые тени наполовину беззубых стен и сутулых башен.

Все члены общества, разбившись на группки, столпились у автомобиля Кленова.

— Обратите внимание, джентльмены, на ваши компа­сы! — нарушил Вельт пустую давящую тишину.

Все вынули, вероятно запасенные ранее, компасы. Зачир­кали спички, вырывая из темноты силуэты деревьев и кустов.

— Смотрите на стрелки компасов, джентльмены! — тор­жественно продолжал Вельт.

Высокий вытянул руку по направлению своей стрелки.

— Странно: вместо севера стрелка показывает на вос­ходящее солнце! — сказал его невысокий спутник и быстро повернулся.

— Джентльмены! Мы уже чувствуем изобретение мистера Кленова! — возвестил Вельт.

— Вы имеете в виду этот холм? — спросил господин с усами.

— Именно, — сказал Вельт.

В это время Кленов, до сих пор понуро сидевший, встал на подушку сиденья.

— Господа, — сказал он, — в глубине этого холма скрыт небольшой соленоид, в магнитном поле которого содержится несметное количество энергии. Любой из вас, нажав кнопку вон на том дереве, может возродить в Ютландии миллион лет назад потухшие вулканы.

— О-о! — сказал один из толстяков. — Это должен сделать промышленник. Позвольте мне, господин ученый.

С этими словами он вылез из автомобиля и направился к указанному дереву, где стоял Ганс.

Все члены общества вооружились биноклями.

— Командуйте, господин вице-президент! — закричал толстяк.

— Сейчас. Подождите минутку, господин промышленник!

Кленов немного помедлил, взявшись за борта своего пид­жака.

— Итак, джентльмены, через несколько мгновений я вы­зову к действию энергию, законсервированную в аккумуля­торе. Для этого надо лишь нарушить условия существования сверхпроводимости — явления, конечно, вам неизвестного. Нужно лишь разомкнуть проводник, поднять температуру или нарушить целость защитного слоя. Всем этим можно управлять по желанию.

Члены общества напряженно ждали.

— Итак, мы начинаем! — с театральным жестом сказал Кленов и махнул рукой.

Толстяк нажал кнопку. Через мгновение из центра холма вырвался огромный огненный столб. Он достиг облаков и словно прожег их. Холм раскололся, как хрупкий шар, и из трещин его вырвались ослепительные молнии. Деревья на холме повалились, как состриженные, и вспыхнули со­ломой.

Давящий оглушительный грохот докатился наконец до оцепеневших зрителей.

Развороченный холм превратился в пылающий костер. С неба, оставляя слепящий след, сыпались куски лавы. Стало светло, как днем. Черные стены замка побагровели.

Раскаленный холм сверкал, как упавшее с неба солнце. На него нельзя было смотреть. Глаза не выдерживали, да и лицо начинало ощущать палящий ветер.

— Поразительно!

— Восхитительно!

— С этим средством можно уничтожить не только войну, господин вице-президент, — сказал подошедший толстяк, потирая словно замерзшие руки.

Остальные молчали.

— Господа члены общества! — громко произнес Кленов, опять вскакивая на подушку сиденья. — Господа генералы и капиталисты! Мы плохо понимаем друг друга. Вы считаете меня полусумасшедшим утопистом, с которым надо играть какую-то комедию. Но это неверно. Я деловой человек, и я не случайно демонстрирую вам средство уничтожения, какому нет равных. После того как вы видели все это собственными глазами, я считаю, что мы можем говорить с вами откровен­но. Представьте на минуту, что я знаю ваши национальности и истинную цель вашего приезда...

Вельт непонимающе смотрел на Кленова.

— Джон, подожди... Что ты хочешь сказать?

— Господа, я показал вам могучее средство, которое в ва­ших руках может служить... — Кленов осмотрел присутству­ющих и произнес, чеканя каждый слог: — служить уничто­жению чего угодно, кроме войны! Но не думайте, что это смущает меня. Напротив! Вы можете лишь упрекнуть меня в маленькой хитрости. Я изобретатель, и я торгую своим изо­бретением. Продаю кому угодно. Хочу взять возможно боль­ше. Покупайте, господа! Продается, но только за наличные.

Фредерик Вельт лишился дара слова и растерянно смотрел на Кленова.

— Замечательно... Замечательно, господин ученый! Вы мило провели нас, очень мило провели! — сказал нажимав­ший кнопку толстяк. — Мы думали, что с вами надо ломать комедию. Что вы чудак, а вы, оказывается, деловой человек, заодно со своим другом! Хе-хе-хе!

— Сколько? Сколько? — кричал Кленов.

— Господин вице-президент, верьте нашему акционерно­му обществу! Мы...

— В Америке говорят: «В бога мы веруем, а остальные — наличными!»

— Хотите миллион франков? — закричал маленький чер­новолосый.

— Миллион марок! — вмешался усатый.

— Мне уже предлагали однажды миллион, только дол­ларов!

Все молчали.

— Кто больше? — кричал исступленно Кленов.

— Полмиллиона фунтов стерлингов! — выдавил из себя высокий.

— Простите, герр ученый, снаряды, подобные виденному, можно производить в массовом порядке?

— Конечно, господин генерал, быстро, дешево и сколько угодно!

— О-о! Это прекрасное зажигательное средство. Мы сго­воримся с вами. Сколько вы хотите?

— Нет, скажите нам: сколько вы хотите?

— Я прошу еще немного внимания! — перекричал всех Кленов.

Все стихли.

— Господа, час назад мы именовали себя членами Обще­ства уничтожения войны. Я спрашиваю вас, будут ли воз­ражения против того, чтобы в названии нашего общества откинуть последнее слово... в знак взаимного понимания...

— Браво! Пусть будет Общество уничтожения! — закричал один из промышленников.

— Браво!

— Очень остроумно!

— Позвольте, — вмешался Фредерик Вельт, — я считал бы излишними дальнейшие разговоры о покупке изобретения. Оно уже принадлежит нашему обществу.

— Браво, Фредерик! Ты прав. Оно принадлежит обще­ству. Довольно, господа! Теперь мне все понятно. Объявляю... Первым актом Общества уничтожения, который я произведу, будет уничтожение моего открытия! Клянусь памятью той, которую я любил, никто не увидит больше зрелища, подоб­ного сегодняшнему! Никогда мое изобретение не попадет в человеческие руки, не станет средством убийства! Теперь я потерял все. Господин Фредерик Вельт, я хочу вам сказать, что вы — подлец!

— Джон... — отшатнулся Вельт.

— Да, подлец, надругавшийся над моими наивными меч­тами, продавший мою душу! Тяжелее всего мне было потерять друга, но теперь мне все равно. Можете считать, что ни меня, ни моего изобретения не существует. Вам не удалось довести до конца ваш чудовищный обман. Пропустите меня!

Пораженные люди расступились.

Вдруг послышался шум приближающегося мотоцикла.

Все смотрели на удаляющуюся согнутую фигуру Клено­ва и обернулись только тогда, когда мотоцикл остановился около них.

— Господин Кленов... — произнес человек в кожаном шлеме.

Кто-то указал рукой на удаляющийся на фоне пожара силуэт ученого.

Посланный бегом нагнал Кленова и передал ему пакет.

— От полковника Кадасимы, — сказал он, прикладывая руку к шлему.

— Уже не надо! Передайте господину Вельту, — сказал Кленов и зашагал дальше.

Посланный пожал плечами и вернулся к группе оживлен­но шептавшихся людей.

— Кто здесь Вельт? — спросил он.

Вельт вздрогнул и протянул руку.

— А! Я знаю теперь, чья это работа! — закричал он, разо­рвав конверт. — Подождите, мистер Кленов, вам так просто не уйти от меня! Ганс, за мной!

Массивный Ганс присоединился к своему патрону, и они вместе бросились догонять Кленова.

— Что вам нужно от меня? — крикнул ученый обернув­шись. — Я нахожусь в нейтральной стране. Вы не имеете права ко мне прикасаться.

— Бей его! — закричал Фредерик Вельт и, догнав, ударил Кленова по голове.

Кленов зашатался. Подоспевший Ганс навалился на него.

В это время послышался лай. Со стороны замка быстро несся какой-то темный комок. Через секунду Герт прыгнул на кучу барахтавшихся тел.